Benfica vise un doublé historique

Le SL Benfica est aux portes d'un doublé historique : après avoir éliminé l'Everton FC plus tôt dans la compétition, le club portugais pourrait s'offrir l'autre club majeur de la Mersey, en accueillant le Liverpool FC en quart de finale aller de l'UEFA Europa League.

Précédents
• Liverpool et Benfica se sont déjà rencontrés à quatre reprises en matches européens aller-retour, avec une première confrontation en quarts de finale de la Coupe des clubs champions européens 1977/78 (2-1 à Lisbonne, 4-1 à Liverpool). Les Reds ont remporté les trois premiers duels, et les Aigles de Ronald Koeman ont gagné la dernière confrontation, en 8es de finale de l'UEFA Champions League 2005/06, en battant l'équipe de Rafael Benítez 1-0 à Lisbonne et 2-0 à Anfield.

• Liverpool compte 5 victoires, contre 3 pour Benfica. Mais les Reds ont perdu leurs trois derniers déplacements à Benfica sans parvenir à marquer.

Repères
• Benfica a disputé 23 matches contre des clubs anglais, pour 8 victoires, 2 nuls et 13 défaites (dont 5 succès, 2 nuls et 4 revers à Lisbonne).

• En incluant ses duels précédents face à Benfica, Liverpool compte 14 matches face à des représentants portugais, pour 7 victoires, 4 nuls et 3 défaites (2 succès, 3 nuls et 2 revers à l'extérieur).

• Benfica sera seulement la deuxième équipe à affronter les deux grands clubs de Liverpool dans une même saison européenne, ayant déjà battu Everton 5-0 à domicile et 2-0 en Angleterre dans la phase de groupes de l'UEFA Europa League cette saison. Le premier était le R. Standard de Liège, la saison passée.

• Benfica est invaincu en huit matches en Europa League, depuis la défaite 1-0 chez l'AEK Athens FC en phase de groupes. Les Lisboètes ont enregistré cinq victoires et un nul au cours des six matches qu'ils ont disputés cette saison à domicile.

• Dans ses cinq matches à l'extérieur cette saison, Liverpool compte 2 victoires, 1 nul et 2 défaites.

Sur les équipes
• Benfica a inscrit 21 buts depuis le début de la phase de groupes : c'est l'équipe la plus prolifique de la compétition encore en lice, talonnée par les 20 réalisations du Valencia CF. Benfica compte également le plus grand nombre de tirs cadrés (132).

• Cardozo (Benfica) est le meilleur buteur encore en lice dans la compétition, avec 6 réalisations.

• Fábio Aurélio (Liverpool) et Pablo Aimar (Benfica) ont joué ensemble à Valence de 2001 à 2006 : ensemble ils ont été sacrés deux fois champions d'Espagne (2002 et 2004) et ont remporté la Coupe UEFA 2003/04, sous les ordres de Benítez, qui quittait le club en 2004 pour prendre la tête de Liverpool.

• Javier Saviola (Benfica) et le gardien de Liverpool Pepe Reina, étaient coéquipiers au FC Barcelona pendant la saison 2001/02.

• Liverpool et Benfica possèdent, et de loin, le palmarès le plus fourni des 8 équipes restantes : les Reds ont remporté cinq fois la Coupe des champions (contre deux pour Benfica), ainsi que trois Coupes UEFA.

• Le match retour sera disputé à Liverpool le 8 avril prochain. Le vainqueur sera opposé en demi-finale à Valence ou à l'Atlético Madrid, les 22 et 29 avril, et disputera le match retour à domicile. Le vainqueur de cette double confrontation sera considéré comme l'équipe évoluant à domicile lors de la finale du 12 mai à Hambourg.