L'Europe à l'heure espagnole

C'est une certitude : il y aura un représentant espagnol dans le dernier carré de l'UEFA Europa League, puisque Valencia CF et le Club Atlético de Madrid se retrouveront en quarts de finale.

Précédents
• C'est la première fois que les deux clubs se croisent dans une compétition de l'UEFA, mais ils se connaissent bien sûr par cœur. En 140 rencontres de championnat, Valence tient la corde avec 53 victoires, 36 nuls et 51 défaites.

• Leur première rencontre remonte au 20 janvier 1935 à l'Estadio Metropolitano de Madrid. L'Atlético s'était alors imposé 5-2, mais Valence avait pris sa revanche au match retour, en gagnant 2-0 devant ses supporteurs.

• La victoire la plus large de Valence contre l'Atlético en Liga date du 4 décembre 1946: un succès 6-0 à domicile.

• Un Atlético emmené par Luis Aragonés a arraché son plus large succès contre Valence 5-0 le 10 novembre 1985, à Madrid. Cette année, Valence fut relégué en deuxième division.

• En 68 matches joués au Mestalla contre les Madrilènes, Valence a connu 37 victoires, 15 nuls et 16 défaites.

• Cette saison en Liga, les deux équipes se sont séparées sur le score de 2-2 au Mestalla, avant que l'Atlético ne signe un précieux succès 4-1 au stade Vicente Calderón le 28 février dernier.

Repères
• Il y a déjà eu 40 affrontements 100 % espagnols dans l'histoire des compétitions de l'UEFA. Valence en a joué 9 et l'Atlético 7.

• Les clubs espagnols réussissent plutôt bien aux Valencians en compétition européenne: ils se sont imposés dans leurs quatre doubles confrontations, et notamment en demi-finale de l'UEFA Champions League 1999/2000 contre le FC Barcelona. Dans cette même compétition, Valence a ensuite connu une terrible désillusion, cédant 3-0 en finale contre un autre club espagnol, le Real Madrid FC.

• Sur ses sept confrontations ibériques en Coupes d'Europe, l'Atlético a perdu à quatre reprises. Le match le plus mémorable contre un club de Liga fut la demi-finale de la Coupe des clubs champions européens en 1958/59 : face aux rivaux du Real Madrid, l'Atlético s'inclina après un premier match soldé sur le score de 2-2.

• Valence est invaincu en 11 matches européens à domicile depuis sa défaite 2-0 en phase de poules de l'UEFA Champions League contre Rosenborg BK, le 6 novembre 2007. Une série qui inclut les dix rencontres européennes dirigées par Unai Emery au Mestalla.

On se connaît ?
• L'entraîneur de l'Atlético, Quique Flores, a passé une grande partie de sa carrière de défenseur au Mestalla, et a tenu les rênes de Valence entre 2005 et 2007.

• L'année dernière, le milieu argentin Éver Banega a été prêté par Valence à l'Atlético. Il avait été transféré du CA Boca Juniors au Mestalla en janvier 2008.

• Les internationaux portugais Simão (milieu de l'Atlético) et Miguel (défenseur de Valence) ont tous deux porté le maillot du SL Benfica entre 2002 et 2005, remportant la Coupe portugaise en 2003/04 et le championnat l'année suivante. Le milieu de Valence, Manuel Fernandes, était lui aussi benfiquiste à cette époque.

• Le buteur serbe de Valence Nikola Žigić et le Madrilène Juan Valera ont joué ensemble la saison dernière: ils étaient tous les deux prêtés au Real Racing Club de Santander.

• L'avant-centre de l'Atlético José Antonio Reyes et le défenseur valencian Carlos Marchena ont défendu les couleurs du Sevilla FC lors de la saison 1999/2000. Marchena faisait alors ses débuts en équipe première.

• Si le SL Benfica est le club le plus prolifique de la compétition depuis les phases de poules avec 21 buts, Valence n'est pas en reste et compte 20 réalisations.

• Valence est toutefois le club le moins discipliné parmi les huit équipes encore en compétition à ce stade, avec 34 cartons jaunes et 4 rouges depuis le début des phases de poule. Fulham FC a également reçu quatre cartons rouges, mais seulement 16 avertissements.

• Auteur de quatre buts depuis les groupes de l'UEFA Champions League (deux dans cette compétition et deux en UEFA Europa League), Sergio Agüero est le meilleur buteur européen de l'Atlético cette saison.

• Le milieu de Valence Juan Mata est le seul joueur du club à avoir participé à tous les matches européens cette année. Avec ses cinq réalisations, il est le meilleur buteur du club en Europe, à égalité avec David Villa.

• Quatre équipes des quarts de finale de l'UEFA Europa League ont joué les poules: SL Benfica, Fulham FC, Hambourg et Valencia CF. Les quatre autres ont été reversés de l'UEFA Champions League: Club Atlético de Madrid, Liverpool FC, Standard et VfL Wolfsburg.

• Le hasard veut que les quatre quarts de finale opposent une équipe reversée de l'UEFA Champions League à une équipe sortie des poules de l'UEFA Europa League.

• Le match retour aura lieu à Liège le 8 avril. Le vainqueur affrontera Fulham ou Wolfsburg en demi-finales les 22 et 29 avril, et jouera le premier match à domicile. Le vainqueur sera automatiquement désigné comme l'équipe jouant à l'extérieur pour la finale qui se disputera à Hambourg le 12 mai.