Veloso avertit : le Sporting en veut

Le Sporting Clube de Portugal va se battre pour "sauver sa saison" en accueillant Everton au stade José Alvalade, jeudi soir pour leur 16es de finale retour de l'UEFA Europa League.

Ce sont les mots employés par Miguel Veloso, le milieu de terrain du Sporting qui a inscrit un penalty en fin de match pour offrir un but à l'extérieur ô combien précieux à l'équipe de Carlos Carvalhal, jeudi dernier lors de la défaite 2-1 chez Everton. Veloso explique à UEFA.com : "Notre saison ne se passe pas très bien en championnat, mais nous ferons tout notre possible pour nous assurer de réussir un bon parcours en Europa League, ce qui sauverait un peu cette saison. Si le score était resté à 2-0, ça aurait été plus difficile pour nous, mais là, nous allons jouer notre match retour chez nous, à l'Alvalade, pour essayer de nous qualifier pour le prochain tour."

Pedro Mendes, son coéquipier du milieu de terrain, décrit le but de Veloso, inscrit à la 87e minute, comme faisant "beaucoup de bien au moral", pour une équipe du Sporting qui jouait de malchance ces dernières semaines. Tenue en échec 0-0 dimanche chez le SC Olhanense, la formation portugaise a enchaîné un septième match consécutif sans victoire, une série qui compte cinq défaites. Le Sporting est éliminé des deux compétitions nationales de coupe et pointe à 20 longueurs du SL Benfica, leader du championnat.

Mendes déclare : "Nous savons que les équipes anglaises défendent très bien, et Everton possède une bonne défense. Donc à 2-0, on aurait dû mettre trois buts, ce qui aurait été difficile pour nous. Ce but en fin de match nous ouvre des perspectives différentes pour le retour, donc il était très important pour nous."

"En championnat, rien ne s'est passé comme on le voulait, et on est aussi éliminés des deux coupes, donc l'Europa League est importante pour nous, et nous voulons aller aussi loin que possible", poursuit-il. "Everton est un adversaire redoutable, mais espérons qu'au prochain match, nous arriverons à retourner la situation, à gagner et à nous qualifier."

D'après ce que l'ancien joueur du Portsmouth FC et du Tottenham Hotspur FC a vu à Goodison Park au match aller, le Sporting peut entretenir son invincibilité face aux clubs anglais dans les confrontations aller-retour. Cette équipe est invaincue à domicile cette saison sur la scène européenne, même si elle a concédé le nul lors de quatre de ses cinq matches.

"Nous devons jouer exactement comme nous l'avons fait là-bas, en espérant marquer et défendre un peu mieux, surtout sur les coups de pied arrêtés", analyse Mendes. "Nous nous sommes créé des occasions, on a tiré sur le poteau (par Marat Izmailov) : je pense qu'on a très bien joué."