Les Marseillais prolongent le plaisir

Pour la deuxième fois en deux tours, l'Olympique de Marseille écarte un adversaire néerlandais au-delà du temps réglementaire après avoir souffert sur le terrain de l'AFC Ajax, à Amsterdam.

Une habitude
C'était les tirs au but en 16es de finale, contre le FC Twente (7-6). Pour accéder aux quarts, dans ce duel entre deux anciens vainqueurs de la Coupe des clubs champions européens de l'UEFA, l'OM a eu recours cette fois à un but en fin de prolongation de l'arrière droit Tyrone Mears. L'Anglais ne jouait que son troisième match de l'année. Il a crucifié les hommes de Marco Van Basten qui ont fait le jeu durant la majeure partie de la rencontre.

Rodriguez capitaine
Peut-être pour fêter les 109 ans du club néerlandais, les Ajacides partaient d'ailleurs pied au plancher. Sur le premier corner Luis Suárez déjouait le piège du hors-jeu pour se retrouver seul devant Steve Mandanda. L'Uruguayen ne semblait pas y croire lui-même et plaçait une tête dans les bras du gardien olympien, tout heureux du cadeau. Avec Julien Rodriguez titularisé et capitaine en défense centrale (Lorik Cana absent de la feuille de match), ainsi que Mears en remplaçant de Laurent Bonnart (blessé), le quatuor défensif était assez inhabituel. Marseille passait donc un premier quart d'heure à tanguer dans l'Amsterdam ArenA garnie de 50 000 fans.

Niang, du tac au tac
Les nouveaux deuxièmes de la Ligue 1 semblaient avoir stabilisé leur esquif quand... ils encaissaient le premier but de la partie. Une fois encore, la ligne phocéenne était prise en défaut par Suárez qui glissait le ballon entre les jambes de Vitorino Hilton et offrait à Eyong Enoh un duel avec Steve Mandanda que le Camerounais remportait sans difficulté (1-0, 33e). Marseille répondait deux minutes plus tard par Mamadou Niang. Déjà buteur à l'aller, le Sénégalais exploitait en première intention une ouverture de Bakari Koné pour devancer la sortie un peu hésitante de Kenneth Vermeer (1-1, 35e).

Suárez étincelant
Marseille tenait ensuite le coup jusqu'à la pause mais manquait de plier encore en début de seconde période. Mandanda effectuait un exploit pour déposséder Suárez du ballon, alors que l'attaquant le plus intenable de l'Ajax semblait avoir contourné le gardien international français, après un service d'Oleguer Presas. Cette occasion en or lançait une excellente période néerlandaise. Maîtres du milieu de terrain, les joueurs de Van Basten finissaient par égaliser sur l'ensemble des deux matches. Et une fois encore Suárez était à l'origine de l'action en semant la panique dans la surface marseillaise puis en trouvant la tête à bout portant de Miralem Sulejmani. Comme face à Twente au tour précédent, Marseille s'acheminait vers la prolongation et l'obtenait difficilement sous la menace amstellodamoise.

Mears, forte tête
Avec les sorties en seconde période de Niang, Mathieu Valbuena et Koné, ce schéma perdurait à partir de la 90e minute où la fatigue se mêlait à une certaine nervosité des deux côtés. C'est d'ailleurs ce manque de contrôle qui faisait commettre une faute à Toby Alderweireld sur Mamadou Sammassa à l'entrée de la surface. Zenden expédiait le ballon dans le mur mais Taye Taiwo et Samassa le déviaient ensuite de la tête vers celle de Mears qui faisait basculer la rencontre. L'Ajax devait marquer deux buts en quelques minutes. Mission impossible. Marseille sera au tirage au sort, vendredi à Nyon.