Un cadeau d'anniversaire attendu à l'Ajax

L'AFC Ajax espère marquer son 109e anniversaire par une qualification en quarts de finale de la Coupe UEFA aux dépens de l'Olympique de Marseille. Mais les Français disposent d'un léger avantage après leur victoire 2-1 au match aller.

"Énorme défi"
"Un énorme défi nous attend", affirme Van Basten. "Nous ne sommes pas favoris, surtout que Marseille a prouvé être extrêmement dangereux en dehors de ses bases. C'est une excellente équipe qui peut passer de la défense à l'attaque en un éclair. Nous devrons trouver la meilleure solution pour arrêter leurs contre-attaques. Ce ne sera pas facile, c'est sûr."

Problèmes défensifs
En plus, l'entraîneur (44 ans) doit toujours se passer des défenseurs Thomas Vermaelen et Gregory van der Wiel qui sont suspendus tandis que Vertonghen (ischio-jambiers) et Gabri (mollet) sont blessés, tout comme Rasmus Lindgren, victime d'une commotion au match aller. En revanche, le milieu de terrain Siem de Jong est de retour après s'être fracturé la clavicule.

Suárez capitaine
Alors que Vermaelen et Lindgren se retrouvent sur la touche, c'est Luis Suárez qui portera le brassard de capitaine mercredi. "C'est un homme marié maintenant, cela entraîne des obligations. Donc il n'aura pas de problème", plaisante Van Basten à propos du joueur de 22 ans qui s'est marié lundi.

But obligatoire
Alors que l'Ajax doit marquer au moins un but pour se qualifier, Suárez, meilleur buteur de son équipe en Coupe UEFA cette saison, aura un autre poids sur les épaules. "Il est important de se qualifier pour la confiance et l'expérience", insiste Van Basten, "mais pour passer ce tour, nous devons marquer. Peu importe que ce soit au début ou à la fin du match."

Marseille confiant
De son côté, l'OM arrive aux Pays-Bas en toute confiance après sa victoire 3-1 au Parc des Princes face au Paris Saint-Germain FC dimanche, ce qui lui a permis de prendre la deuxième place de Ligue 1. Par ailleurs, les Phocéens ne comptent qu'un absent, l'arrière droit Laurent Bonnart. L'entraîneur Erik Gerets est surtout content que son équipe n'ait pas eu à passer par Marseille avant la rencontre aux Pays-Bas, nation où il a passé une grande partie de sa carrière de joueur et d'entraîneur. "C'est bien de ne pas être repassé par Marseille. Cela permet à l'équipe de rester concentrée et de garder les pieds sur terre", déclare Gerets.