Un match des extrêmes à Athènes

L'Olympiacos CFP, solide leader du championnat de Grèce, reçoit mercredi soir l'AS Saint-Étienne, relégable en Ligue 1. Mais à Athènes, le championnat n'aura plus grande importance, en 16es de finale aller de la Coupe UEFA.

Valverde exigeant
Contre l'Aris Thessaloniki FC à domicile samedi, l'Olympiacos n'a pas fléchi en remportant sa 16e victoire en autant de matches cette saison au stade Georgios Karaiskakis, toutes compétitions confondues. Les hommes d'Ernesto Valverde comptent 14 points d'avance en tête du classement et pourraient remporter leur 13e titre de champion national en 14 ans. Valverde fait toutefois la fine bouche : "On doit encore peaufiner notre finition parce que nous courons le risque d'encaisser des buts en contre-attaque et de nous compliquer les choses."

Défense solide
Outre l'élimination de l'UEFA Champions League au mois d'août contre l'Anorthosis Famagusta FC, l'Olympiacos n'a connu aucun faux pas cette saison, surtout à domicile. Les Grecs ont marqué 14 buts en 3 matches de Coupe UEFA à Athènes mais devront se priver de Sebastian Leto, blessé, face à St Étienne. Predrag Djordjević pourrait basculer sur l'aile gauche tandis que le milieu de terrain Dudu pense que la force de l'équipe se trouve de l'autre côté du terrain. "Notre défense est la base de notre réussite", dit-il. "Elle nous confère une grande confiance pour aller de l'avant, ce qui explique nos statistiques à domicile cette saison."

Difficultés en championnat
Saint-Étienne devrait pouvoir récupérer son arme grecque qu'est Efstathios Tavlaridis en défense centrale contre l'Olympiacos. Sans lui, les Verts se sont inclinés 2-1 samedi face au Paris Saint-Germain FC et se retrouvent à la 18e place de Ligue 1, premiers relégables. Sylvain Monsoreau et David Sauget pourraient également revenir tandis que Loïc Perrin et Christophe Landrin sont tous deux forfaits. Les visiteurs espèrent toutefois s'inspirer de leur parcours en phase de groupes de la Coupe UEFA. "Le championnat est notre première inquiétude", affirme l'entraîneur Alain Perrin. "Nous ne pouvons pas préparer ce match de Coupe d'Europe sans penser au prochain rendez-vous de championnat face à Bordeaux."

"Valeur athlétique"
"Regardez également le CV de chacun des joueurs", ajoute le coach champion de France en titre avec l'Olympique Lyonnais. "La défense est composée d'internationaux grecs, ou d'ex-internationaux. La ligne d'attaque est de qualité avec un mélange de Brésiliens et Argentins. Cette équipe a également une grosse valeur athlétique. Enfin, l'Olympiacos est un adversaire qui a suffisamment d'avance en championnat pour effectuer des rotations en championnat et ainsi se consacrer pleinement à la Coupe UEFA."