Villa sous les feux de l'Europe

Gareth Barry entend montrer que "la grande Europe est vraiment de retour" à Aston Villa, alors que le club anglais accueille un PFC CSKA Moskva, orphelin de Valeri Gazzaev, son entraîneur emblématique.

Un débutant nommé Zico
Le technicien de 55 ans a dirigé son dernier match en décembre dernier, pour éliminer l'AS Nancy-Lorraine, battue 4-0 en France. À 55 ans, il affirmait alors laisser à son successeur, qui allait être Zico, "un groupe excellent et en pleine confiance. Après l'AFC Ajax, cet automne, le vainqueur de la Coupe UEFA 2004/05 est le deuxième grand nom à animer les soirées européennes de Villa Park. "C'était une grande soirée, avec une superbe ambiance. La grande Europe était vraiment de retour", rappelle l'international anglais.

Histoire
Villa et l'Europe, c'est une longue histoire. La tribune nord du stade en témoigne : une banderole décrivant le but de la victoire en Coupe des clubs champions 1981/82 s'y agrippe à demeure. Depuis, il n'y eut pas grand-chose pour faire vibrer les fans qui vient dans cette saison de quoi espérer. Les joueurs de Martin O'Neill n'en sont-ils pas à 16 matches sans défaite dans les compétitions domestiques ?

Le CSKA dans quelle condition ?
Durant cette série, il y eut tout de même deux défaites en Coupe UEFA, qui suivaient elles-mêmes deux victoires synonymes de qualification. Cependant, elles désignaient au club anglais un premier de la classe automnale, le CSKA, seul club à avoir remporté tous ses matches du deuxième tour. Mais la saison russe s'est terminée en novembre et les joueurs de l'Armée n'ont aucun indice sur leur forme actuelle. Zico a dû se contenter de deux matches amicaux, dont une victoire 2-1 sur le NK Osijek 2-1, le 8 février.