Nancy proche du but, Gazzaev de la fin

Rester invaincu cette année en Coupe UEFA pourrait suffire à l'AS Nancy-Lorraine pour entrer en 16es de finale de la compétition, jeudi soir. Le PFC CSKA Moskva, leader du Groupe H, veut, lui, faire honneur à son entraîneur.

Carton plein
Ce déplacement en France sera le dernier match de Valeri Gazzaev à la tête de l'équipe de Moscou qu'il mena au triomphe dans cette compétition en 2004/05, écartant au passage l'AJ Auxerre en quart de finale. Le 31 décembre, sa célèbre moustache ne grommellera plus ses habituelles consignes au centre d'entraînement du club de l'Armée. Gazzaev veut donc partir sur un succès. Après avoir remporté les trois premiers matches de la phase de groupes, l'entraîneur du premier club russe vainqueur d'une Coupe d'Europe, cherche le carton plein, avec la collaboration de ses joueurs.

Odiah de retour
C'est l'intersaison en Russie. Le CSKA a terminé à la deuxième place de la Premier-Liga mais les meilleurs joueurs ont fait le déplacement en France. "On a continué à s'entraîner pour ce match", a déclaré le technicien russe. "Les joueurs ont tout donné à l'entraînement. Ils veulent terminer l'année sur une bonne note." Pour l'occasion, l'arrière latéral Chidi Odiah est même de retour après une blessure à l'épaule survenue le 19 octobre. Les seuls absents sont les jumeaux Berezutski, blessés.

Dernier carré
Côté nancéien, la préparation du match a été marquée par l'intervention énergique du président Jacques Rousselot. "On ne galvaude pas la Coupe d'Europe", a lancé le dirigeant, autant à l'adresse des journalistes que des joueurs et de son staff auxquels il a semblé désigner un nouvel objectif très ambitieux évoquant "le dernier carré" de la compétition. L'entraîneur Pablo Correa a pris note. Une victoire contre le CSKA offrirait déjà les 16es de finale au club au Chardon qui égalerait alors sa meilleure performance en Coupe UEFA.

Personne à Poznan
Mais un score de parité peut suffire au club qui compte trois victoires et un nul cette saison sur la scène continentale, à condition que, dans l'autre match, le RC Deportivo La Coruña aille battre le KKS Lech Poznań. "Nous n'avons envoyé personne en Pologne pour surveiller cela", a déclaré Correa qui entend se concentrer uniquement sur son statut d'outsider au stade Marcel Picot. Il serait bon aussi d'effacer la défaite 2-1 subie le week-end dernier en Ligue 1 à domicile, face à la lanterne rouge, l'AS Saint-Etienne.

Défense amoindrie
Pourtant, la défense lorraine sera encore amoindrie. Le défenseur central Abdeslam Ouaddou est toujours blessé aux adducteurs. Les latéraux Michaël Chrétien et Frédéric Biancalani ne sont par remis de blessure, sans parler de la recrue Joël Sami, blessé à long terme. Cela ne va guère mieux devant avec l'absence de Chris Malonga qui a été touché à la cuisse contre les Verts et regardera ses copains de la tribune.