Qualification en vue pour les Verts

A la dérive en Ligue 1, l'AS Saint-Etienne pourrait être l'un des premiers clubs à se qualifier pour les 16es de finale de la Coupe UEFA, en cas de bon résultat chez le Club Brugge KV, jeudi soir, dans le Groupe G.

Sans faute
Pour son retour en Coupe d'Europe (hors Coupe UEFA Intertoto), Saint-Etienne réalise pour le moment un parcours sans faute avec dix buts et quatre victoires en quatre matches. Les vice-champions d'Europe 1975/76 ont particulièrement brillé dans la phase de groupes qui basculera dans sa deuxième moitié ce soir en l'emportant 3-1 chez le FC København et 3-0 à domicile contre le Rosenborg BK.

Lanterne rouge
Flamboyant en Coupe d'Europe, le club forézien fait beaucoup moins d'étincelles en Ligue 1 où il reste sur une série de six défaites, du jamais vu depuis 1990. Ces déboires ont poussé les co-présidents Bernard Caïazzo et Roland Romeyer à revoir leur encadrement technique. Remercié le 11 novembre, Laurent Roussey a cédé la place à Alain Perrin qui n'a pu enrayer la chute des Verts à la dernière place de la Ligue 1.

"Important pour le club"
L'homme qui mena l'Olympique Lyonnais au doublé en 2007/08 retrouve ainsi un poste et tentera d'obtenir sa première victoire face au leader de la Première Division. "La Coupe d'Europe est important pour le club", a déclaré le nouvel entraîneur. "Nous sommes dans une situation favorable. Avec un point supplémentaire, nous pourrions assurer la qualification."

Défense décimée
Une défense décimée, dont David Sauget est la dernière victime (entorse d'un genou à l'entraînement mardi), va forcer Perrin à effectuer un important turn-over. Le jeune Yoann Andreu devrait ainsi faire ses débuts européens et il ne devrait pas être le seul.

Mathijssen méfiant
La jeunesse des Verts et leurs difficultés en Championnat n'émeuvent guère l'entraîneur du Club Jacky Mathijssen : "Ils ont déjà gagné deux matches. La qualification leur est pratiquement acquise. Il serait incroyable qu'ils ne terminent pas dans les trois premiers. Cela sera un avantage énorme pour eux, car ils monteront sur la pelouse sans pression". Après leur 0-0 en Norvège le 23 octobre, les Brugeois sont eux aussi en bonne position et ils n'ont plus perdu depuis un mois.

Opportunité
"Saint-Etienne a déjà 6 points sur 6 et est presque qualifié, les autres équipes ont toutes un point. Et dans cette optique nous avons une chance unique de faire une bonne affaire contre les Français", affirme Mathijssen. "Je me rends bien compte que Saint-Etienne a des difficultés et que nous nous améliorons depuis quelque temps."