Duel entre anciens champions à Villa Park

Deux anciens vainqueurs de la Coupe des clubs champions européens se rencontrent à l'occasion de la réception de l'AFC Ajax par l'Aston Villa FC, en ouverture du Groupe F de la Coupe UEFA.

• Marco van Basten vit sa première saison à la tête de l'Ajax, après avoir mené les Pays-Bas à l'UEFA EURO 2008™. Il a remporté deux Coupes d'Europe consécutives en tant que joueur de l'AC Milan (1989 et 1990), alors que son homologue d'Aston Villa, Martin O'Neill, a brandi le trophée en 1980 avec le Nottingham Forest FC, après avoir manqué le triomphe du club anglais la saison précédente.

• Il s'agit du premier match de compétition entre Aston Villa et l'Ajax.

• Ce sera également la première confrontation de "Villa" avec un club des Pays-Bas, pays où l'équipe de Birmingham a remporté la Coupe des champions en 1982, son seul trophée européen majeur à ce jour.

• Tony Barton a mené Aston Villa à la victoire 1-0 sur le FC Bayern München, lors de cette finale disputée au stade De Kuip de Rotterdam, grâce à un but de Peter Withe.

• O'Neill conserve de bons souvenirs de ces confrontations avec l'Ajax, en tant que joueur comme en tant qu'entraîneur.

• Il a joué avec Nottingham Forest FC les deux manches de la demi-finale de la Coupe d'Europe 1979/80 remportée sur un score cumulée de 2-1, avant la finale gagnée 1-0 contre le Hamburger SV.

• Son équipe du Celtic FC a également privé l'Ajax d'une place en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2001/02, grâce à une victoire 3-1 à Amsterdam, et malgré une défaite 1-0 au match retour.

• Le milieu de terrain bulgare Stilian Petrov (Aston Villa) a assisté à ce match retour du Celtic du banc de touche.

• De son côté, l'Ajax a remporté sa première Coupe d'Europe en Angleterre, en battant le Panathinaikos FC 2-0 en 1971 au stade de Wembley, sur des buts de Dirk van Dijk et Arie Haan pour l'équipe dirigée par Rinus Michels.

• L'Ajax compte 16 matches officiels contre des clubs anglais, en plus d'une rencontre avec l'Arsenal FC en demi-finale de la Coupe des villes de foires 1969/70, perdue sur un score total de 3-1 dans cette compétition qui n'était pas organisée sous l'égide de l'UEFA.

• Lors de ses huit rencontres en Angleterre, le club d'Amsterdam totalise une victoire, quatre nuls et trois défaites. Cette unique victoire a été remportée contre Arsenal à Highbury, en quarts de finale de la Coupe d'Europe 1971/72. Il y a 36 ans.

• Au total, l'Ajax compte cinq succès, six nuls et cinq revers contre des clubs anglais. Il n'a plus gagné contre un tel adversaire depuis 1980 (six matches).

• La saison passée, Aston Villa a terminé à la sixième place de la Premier League pour se qualifier pour la Coupe UEFA Intertoto. Les "Villans" ont battu les Danois de l'Odense BK pour se qualifier pour la Coupe UEFA, puis ont éliminé le FH Hafnarfjördur et le PFC Litex Lovech pour atteindre la phase de groupes.

• Dauphin de la dernière Eredivisie, l'Ajax a vu lui échapper sa place pour l'UEFA Champions League en barrages de fin de saison. S'en est suivi une large victoire sur le FK Borac pour se qualifier pour ce stade de la compétition.

• Dans l'autre match de la 1re journée du Groupe F, le MŠK Žilina rencontre Hambourg. Le SK Slavia Praha est exempt pour ce 23 octobre.