Le Racing Santander dans le vif du sujet

Deux entraîneurs qui ont beaucoup à prouver se retrouveront face-à-face lors de l'ouverture du Groupe A entre le FC Twente et le Real Racing Club. L'ancien sélectionneur de l'Angleterre Steve McClaren affrontera l'équipe du nouvel entraîneur de Santander, Juan Ramón López Muñiz.

• McClaren est certainement animé d'un sentiment d'inachevé en Coupe UEFA puisque son ancienne équipe du Middlesbrough FC s'était inclinée 4-0 face au Sevilla FC en finale de l'édition 2005/06. Ancien milieu de terrain, il a été l'adjoint de Sir Alex Ferguson au Manchester United FC, puis manager de Middlesbrough entre 2001 et 2006, avant de devenir sélectionneur national anglais. Il a été remercié après l'échec des Anglais aux éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™, et il a remplacé Fred Rutten à Twente.

• López Muñiz débute également dans un nouveau club, après avoir remplacé Marcelino García Toral cet été, ce dernier ayant signé au Real Zaragoza. Cet ancien défenseur central a obtenu ce poste après avoir fait remonter le Málaga CF en première division espagnole la saison dernière.

• C'est la première fois que ces deux équipes se rencontrent en compétition de clubs de l'UEFA.

• Twente a affronté le Getafe CF au premier tour la saison dernière. Les Néerlandais s'imposaient 3-2 à domicile, mais étaient éliminés après la victoire 1-0 des Espagnols à l'aller. Avant cela, Twente a affronté l'UD Las Palmas au 3e tour de la Coupe UEFA 1972/73, s'imposant 3-0 à domicile et se qualifiant malgré une défaite 2-1 au retour. Cette année-là, Twente atteignait les demi-finales, et s'inclinait face au VfL Borussia Mönchengladbach.

• Le Racing Santander n'a jamais joué contre une équipe néerlandaise. Pas une immense surprise étant donné qu'il s'agit seulement de sa deuxième campagne européenne. En 2003, Santander avait atteint le 3e tour de la Coupe UEFA Intertoto.

• Twente a terminé quatrième du championnat néerlandais la saison dernière, et s'est qualifié pour l'UEFA Champions League grâce aux barrages et une victoire face à l'AFC Ajax lors du dernier match de Rutten, aujourd'hui entraîneur du FC Schalke 04, également dans le Groupe A.

• McClaren est arrivé cette saison, et Twente s'est incliné face à l'Arsenal FC au 3e tour de qualification de l'UEFA Champions League (tot. 6-0). Les Néerlandais ont ensuite éliminé le Stade Rennais FC au premier tour de la Coupe UEFA (défaite 2-1 en Bretagne et victoire 1-0 à domicile).

• Sixième du dernier championnat espagnol, le Racing Santander a éliminé les Finlandais du FC Honka Espoo au 1er tour de la Coupe UEFA.

• L'attaquant de Twente Blaise Nkufo et le gardien du Racing Santander Fabio Coltorti se connaissent de l'équipe nationale suisse. Nkufo a inscrit 5 buts en 19 matches internationaux tandis que Coltorti a été sélectionné à huit reprises.

• Coltorti a déjà rencontré McClaren. Avec le Grasshopper-Club, il s'est incliné 1-0 à domicile face à Middlesbrough lors de la phase de groupes 2005/06.

• Le défenseur ivoirien de Twente Cheik Tioté et l'attaquant congolais du Racing Mohamed Tchite ont été coéqupiers au RSC Anderlecht en 2006/07. Ils ont remporté le titre de champion de Belgique ensemble.

• Dans l'autre match du Groupe A, Schalke affronte le Paris Saint-Germain FC. Le Manchester City FC est exempt pour la première journée du 23 octobre.