Les groupes de la Coupe UEFA connus

Le tirage au sort de la phase de groupes de la Coupe UEFA a été effectué mardi à Nyon (Suisse). L'AC Milan, grand favori, devra composer avec les SC Heerenveen, SC Braga, Portsmouth FC et VfL Wolfsburg. Les francophones n'ont guère été gâtés.

Un Groupe F explosif
Milan a pris place dans le Groupe E qui, comme les autres, connaîtra la première de ses 5 journées le 23 octobre. Trois autres anciens champions d'Europe, le Hamburger SV, l'AFC Ajax et l'Aston Villa FC, sont eux concentrés dans un Groupe F qui vaudra le détour.

Valence pour Bruges et Les Verts
Du côté des francophones, comme l'on pouvait s'y attendre, leur place dans le 5e chapeau n'a pas été un avantage pour l'AS Saint-Etienne (France) et le R. Standard de Liège (Belgique). Les Verts ont été versés dans le Groupe G où ils retrouvent le Club Brugge KV mais aussi le vainqueur 2004 (contre l'Olympique de Marseille en finale), le Valencia CF, le Rosenborg BK et le FC København.

Le Standard aura fort à faire
Un récent vainqueur, le Sevilla FC (2006 et 2007) est également au menu de l'épatant Standard, tombeur de l'Everton FC au premier tour. Dans ce Groupe C, les Allemands du VfB Stuttgart, les Italiens de l'UC Sampdoria et les Serbes du FK Partizan auront aussi une carte à jouer.

Paris pour venger Rennes
Ce sera très difficile aussi pour le Paris Saint-Germain FC, en provenance pourtant du 2e chapeau, dans le Groupe A. Car le FC Twente, tombeur du Stade Rennais FC au tour précédent, n'est peut-être pas le plus à redouter comparé aux FC Schalke 04, Manchester City FC et Real Racing Santander. Enfin, ce n'est pas un mais deux anciens vainqueurs qui attendent l'AS Nancy-Lorraine : le PFC CSKA Moskva (2005) et Feyenoord (2002). Les Néerlandais avaient été battus en Lorraine à ce stade de la compétition il y a deux saisons, dans une ambiance houleuse.

Répartition selon le coefficient
Cinq chapeaux avaient été désignés pour ce tirage au sort en fonction du coefficient UEFA. Une équipe de chaque chapeau a été affectée à chacun des huit groupes. Chaque équipe jouera deux matches à domicile et deux à l'extérieur. Les clubs appartenant à la même fédération nationale ne pouvaient être tirés dans le même groupe.

De 40 à 24
Les trois premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les 16es de finale, les 18 et 26 février. Ils y seront rejoints par les huit troisièmes de groupes de l'UEFA Champions League. La cérémonie du tirage au sort a été conduite par David Taylor, secrétaire général de l'UEFA, et Can Bartu, ambassadeur de la finale de cette saison à Istanbul. Le calendrier précis des matches sera établi dans la journée.