Walter Smith attend la Fiorentina

Malgré l'absence de plusieurs joueurs clés pour la demi-finale aller de Coupe UEFA contre l'ACF Fiorentina, le manager du Rangers FC Walter Smith est convaincu que son équipe a tous les atouts pour se qualifier, vu le chemin déjà parcouru dans la compétition.

Neuf blessés
Les Rangers sont encore en course dans quatre compétitions et ont un calendrier bien chargé, avec leur qualification pour la finale de la Coupe d'Ecosse remportée le week-end dernier. Smith avoue qu'il sera essentiel pour son équipe de ne pas prendre de but à domicile,face à la Fiorentina - le club y est déjà parvenu trois fois de suite en Coupe UEFA. Les derniers visiteurs d'Ibrox, le Panathinaikos FC, le Werder Bremen et le Sporting Clube de Portugal, ont tous payé au prix fort leur inefficacité à Glasgow. Mais pour la visite de la Viola, les Rangers ont neuf joueurs blessés ou suspendus, dont leur gardien Allan McGregor et leur capitaine Barry Ferguson. Fort de sa grande expérience, Smith reste confiant : "Bien sûr, ils nous manque quelques hommes clés, mais nous avons bien étudié nos adversaires, et je suis certain que l'équipe que je choisirai s'en sortira très bien."

Finale en vue
"Dans les matches européens, aujourd'hui, c'est important de faire attention à domicile, parce que les buts à l'extérieur peuvent faire très mal", ajoute l'entraîneur de 60 ans. "Pendant toute notre campagne en Coupe UEFA, nous avons joué nos matches aller à Ibrox, et nous nous en sommes relativement bien tirés. Si on faisait 0-0, on se dirait qu'on pourrait aller à Florence et marquer. Nous avons travaillé dur, et nous avons parfois eu un peu de chance, pour nous qualifier en demies. Mais aujourd'hui, nous avons une finale européenne en vue. Pour un entraîneur ou un joueur, c'est un grand évènement dans une carrière."

Nouvelle ère
La Fiorentina est aussi très satisfaite d'être à deux matches d'une finale européenne - sa première en 18 ans. Il y a seulement six saisons, le club, au bord de la faillite, a été relégué en quatrième division. Aujourd'hui, dirigée d'une main de fer par Cesare Prandelli, la Viola renaît de ses cendres et fait des étincelles à domicile et à l'extérieur. Les Florentins sont quatrièmes de la Serie A et ont oublié les années noires. Pour leur entraîneur, une place en finale de la Coupe UEFA marquerait le début d'une nouvelle ère pour le club toscan.

Ne pas vendre...
Mais l'ex-joueur de la Juventus sait que les Rangers ne vont pas se laisser faire si facilement : "Quand nous regardons le chemin parcouru, cela nous donne une grande satisfaction. Mais ce n'est que le début. Nous avons fait un long chemin, et nos performances en Coupe UEFA nous ont donné confiance. Mais nous devons rester concentrés, car nous n'avons encore rien gagné."

"Responsabilité supplémentaire"
La Fiorentina attendra jusqu'à la dernière minute de savoir si son défenseur influent Tomáš Ujfaluši – victime d'une blessure musculaire à la cuisse le week-end dernier face à l'US Città di Palermo – pourra jouer. Prandelli sait que ses adversaires ont beaucoup de blessés, mais il souligne que ses joueurs ne doivent pas croire que tout est acquis. "Je sais qu'ils ont quelques joueurs blessés, mais je suis certain qu'ils restent forts. Les Rangers sont une bonne équipe. Ils ne se contentent pas de défendre et de faire des passes longues, ils déplacent la balle et marquent en contre-attaque. Nous sommes fiers d'être le dernier club italien toujours présent sur la scène européenne, mais nous avons aussi une responsabilité supplémentaire."