Les Rangers sont prévenus

L'ACF Fiorentina voudra faire un retour vers le futur lors de sa visite au Rangers FC avec pour objectif une place en finale de la Coupe UEFA.

• La Fiorentina avait battu les Rangers à domicile comme à l'extérieur en 1960/61, l'année de sa victoire finale en Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA. Et les hommes de Cesare Prandelli aimeraient rééditer cet exploit en demi-finale cette année.

• Mais ils peuvent s'attendre à une soirée difficile à Glasgow puisque les hommes de Walter Smith n'ont pas concédé un seul but dans cette compétition. Les Rangers voudront garder leur cage inviolée et visent une première finale européenne depuis 38 ans. En plus, la finale aura lieu à Manchester.
 
• L'unique confrontation entre ces deux équipes remonte à la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1960/61, une finale aller-retour qui va rappeler bien des souvenirs 47 ans plus tard.

• Seuls dix clubs étaient engagés dans la première édition de la Coupe des vainqueurs de coupe, et les Rangers éliminaient les Hongrois du Ferencvárosi TC, le VfL Borussia Mönchengladbach (Allemagne) et le Wolverhampton Wanderers FC (Angleterre) pour arriver jusqu'en finale.

• La Fiorentina éliminait les Suisses du FC Luzern et les Yougoslaves du NK Dinamo Zagreb.

• Le match aller de la finale avait lieu à Ibrox le 17 mai 1961. La Fiorentina, entraînée par le Hongrois Nándor Hidegkuti, s'offrait un avantage décisif. Luigi Milan marquait aux 12e et 88e minutes, compliquant la tâche des hommes de Scot Symon (qui incluait des joueurs comme Jim Baxter, Eric Caldow, Ian McMillan et Jimmy Millar) avant le match retour en Italie.

• Milan marquait à nouveau à la 12e minute du match retour à Florence, et malgré l'égalisation de Scott Alexander pour les Rangers à l'heure de jeu, l'attaquant suédois Kurt Hamrin ajoutait un second but à quatre minutes de la fin pour porter le score à 2-1 au stade Comunale (4-1 score cumulé).

• Les Rangers, comme la Fiorentina, ont remporté un seul trophée européen dans leur histoire, s'adjugeant la Coupe des vainqueurs de coupe en 1971/72.

• C'est la cinquième demi-finale européenne pour les Rangers qui se sont qualifiés trois fois sur quatre pour la finale :
1959/60 Coupe des clubs champions européens, Eintracht Frankfurt 4-12 (score cumulé)
1960/61 Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, Wolverhampton Wanderers 3-1
1966/67 Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, SK Slavia Praha 2-0
1971/72 Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, FC Bayern München 3-1

• La Fiorentina a disputé cinq demi-finales européennes et s'est imposée quatre fois :
1956/57 Coupe des clubs champions européens, FK Crvena Zvezda 1-0 (score cumulé)
1960/61 Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, Dinamo Zagreb 4-2
1961/62 Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, Újpesti TE 3-0
1989/90 Coupe UEFA, Werder Bremen 1-1 (vainqueur au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur)
1996/97 Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, FC Barcelona 1-3

• En comptant ces matches lointains face à la Fiorentina, les Rangers ont joué 21 matches face à des équipes italiennes en compétition de l'UEFA. Bilan : 6 victoires, 3 nuls et 12 défaites. Bilan à domicile : 5 victoires, 2 nuls et 3 défaites. Bilan en Italie : 1 victoire, 1 nul et 9 défaites.

• Les Rangers sont les premiers Ecossais à s'imposer en Italie après la victoire 3-2 face à l'AS Livorno Calcio au stade Armando Picchi lors de la phase de groupes de la Coupe UEFA 2006/07.

• La Fiorentina a disputé quatre matches face à des équipes écossaises. En plus de la rencontre de mai 1961 face aux Rangers, la Fiorentina a affronté le Celtic FC en quarts de finale de la Coupe d'Europe 1969/70 (défaite 3-0 à Glasgow et victoire 1-0 en Italie.

• Bilan sur le sol écossais : 1 victoire et 1 nul. A Florence, son bilan est de deux victoires.

• L'entraîneur des Rangers Walter Smith et le défenseur David Weir se souviendront de la Fiorentina avant le match aller. Les Italiens ont éliminé aux tirs au but leur ancien club, l'Everton FC, en huitièmes de finale. Weir a joué à Everton entre 1999 et 2007, et Smith a été à la tête du club de Goodison Park de 1998 à 2002.

• Smith en est à son deuxième mandat avec les Rangers qu'il a menés à sept titres consécutifs entre 1991 et 1997. Il a quitté le club après avoir manqué le dixième titre consécutif en 1997/98.

• L'entraîneur de la Fiorentina Prandelli a été milieu de terrain à l'US Cremonese, à l'Atalanta BC et à la Juventus avant d'entraîneur l'Atalanta, l'US Lecce, le Hellas-Verona FC, le Venezia FC, le Parma FC et l'AS Roma. Il a pris les rênes de la Fiorentina en 2005.

• Les Rangers sont ceux qui marquent le moins de buts parmi les équipes toujours en lice en Coupe UEFA. Ils n'ont marqué que 12 buts en 12 matches d'UEFA Champions League et de Coupe UEFA, et en ont concédé onze. De son côté, la Fiorentina a marqué 20 buts et en a encaissé 10 en 12 matches de Coupe UEFA.

• Le milieu de terrain des Rangers Brahim Hemdani et le gardien de la Fiorentina Sébastien Frey ont joué ensemble à l'AS Cannes lors de la saison 1997/98. Une saison que ces deux joueurs ont dû oublier puisque Cannes avait été relégué après avoir terminé à la dernière place de la Ligue 1.

• Adrian Mutu est l'attaquant le plus dangereux de la Fiorentina en Europe. Avec six buts, il est quatrième au classement des buteurs derrière Luca Toni (FC Bayern München – 10 buts), Pavel Pogrebnyak (FC Zenit St. Petersburg – 8) et Stefan Kiessling (Bayer 04 Leverkusen – 7). Christian Vieri est le deuxième meilleur buteur des Florentins avec trois buts.

• Jean-Claude Darcheville, Charlie Adam et Daniel Cousin sont les seuls joueurs à avoir marqué plusieurs buts en Europe cette saison (2 buts chacun). Mais Adam sera absent.

• Avertis en quart de finale retour, le capitaine des Rangers Barry Ferguson et le milieu de terrain Kevin Thomson sont suspendus pour le match aller. Lee McCulloch et Saša Papac sont sous le coup d'une suspension au prochain avertissement.

• Le milieu de terrain de la Fiorentina Marco Donadel est suspendu, tandis que Riccardo Montolivo, Mutu et Tomáš Ujfaluši seront sous le coup d'une suspension au prochain avertissement.

• Les Rangers ont intégré la Coupe UEFA après avoir terminé troisièmes de leur groupe d'UEFA Champions League. Ils ont ensuite éliminé le Panathinaikos FC, le Werder Bremen et le Sporting Clube de Portugal pour atteindre les demi-finales. Ce sont les seuls rescapés de l'UEFA Champions League en Coupe UEFA.

• La campagne de la Fiorentina en Coupe UEFA a commencé par une séance de tirs au but face au FC Groningen au premier tour. Les Italiens ont terminé deuxième de leur Groupe Group G (2 victoires, 2 nuls), puis ont éliminé le Rosenborg BK, Everton et le PSV Eindhoven en route pour les demi-finales.

• Ce match est un bon test pour la loyauté de l'ancien capitaine des Rangers Lorenzo Amoruso, qui a passé deux saisons à la Fiorentina avant de rejoindre Ibrox de 1997 à 2003.

• Amoruso a remporté la Coupe d'Italie et la Super Coupe d'Italie avec la Fiorentina en 1997, avant de gagner trois titres avec les Rangers. Il a été désigné Joueur de l'année 2002 en Ecosse.

• Il déclare : "Pour moi, c'est très difficile de supporter la Fiorentina ou les Rangers. Ces deux équipes ont été très importantes dans ma vie, et même si je suis Italien et que la Viola était ma première équipe en Italie, là où j'ai gagné mon premier trophée, j'ai passé six belles années aux Rangers. C'est pour cette raison que je ne vais pas prendre parti et que je vais rester au milieu. J'espère que la meilleure équipe ira en finale."

• Amoruso ajoute : "Ces deux équipes se ressemblent beaucoup. La Fiorentina a la qualité d'Adrian Mutu mais sa grande force est son collectif. Les Rangers ont de bons joueurs comme Barry Ferguson et Kris Boyd, mais avant tout c'est leur unité qui fonctionne et leur donne l'avantage. Je ne sais pas qui va se qualifier, mais je sais que nous allons assister à deux matches fantastiques."

• En 1991, le stade Comunale de la Fiorentina a pris le nom d'Artemio Franchi, ancien président de la Fédération italienne de football et ancien président de l'UEFA, décédé dans un accident de voiture près de Sienne en 1983.

• Le match retour aura lieu au stade Artemio Franchi le 1er mai. Le vainqueur sera l'équipe visiteuse lors de la finale du 14 mai prochain au City of Manchester Stadium.