Pirès, un guide pour Villarreal

"Très heureux"
Une vilaine blessure au genou a gâché la première saison du vétéran français au Madrigal mais, depuis qu'il a retrouvé l'intégralité de ses moyens, Pirès est devenue une pièce maîtresse de Villarreal, toujours en course en Coupe UEFA et placé en embuscade en championnat. "Je suis très heureux", a-t-il confié sur uefa.com. "L'équipe tourne de mieux en mieux, on réussit de belles choses. J'ignore si je suis important, c'est au coach qu'il faut le demander, mais je me sens bien, les autres me font confiance et ma famille est bien installée. Je voulais découvrir le championnat espagnol, c'est pour ça que que je n'ai pas hésité." Après six années couronnées de succès à Londres, Pirès aurait pu se sentir à l'étroit à Villarreal, mais il s'est vite adapté à son nouvel environnement. "Impossible de comparer Londres et Villarreal, ce sont deux cultures différentes, mais je suis bien, ici. Il y a la mer, le soleil. La nourriture est excellente, c'est important pour ma famille."

Confiance
Ce retour en région méditerranéenne est une véritable cure de jouvence pour l'ancien milieu de l'Olympique de Marseille. Si son histoire avec Arsenal s'est terminée sur une fausse note, puisqu'il avait dû céder sa place lors de la première période de la finale d'UEFA Champions League perdue contre le FC Barcelona, il a depuis retrouvé le sourire. La confiance affichée par Pirès illumine le jeu de Villarreal, dont il est l'un des fers de lance. "Il n'y a pas de secret, l'ambiance dans le vestiaire y est pour beaucoup", a-t-il révélé. "Je crois que les joueurs du groupe savent qu'ils ont du talent et, avec la confiance, ils le prouvent sur le terrain. C'est pour ça que l'équipe joue bien."

L'influence de Pellegrini
Il note aussi l'influence de l'entraîneur chilien Pellegrini qui, depuis son arrivée en 2004, présente le bilan le plus flatteur de l'histoire du club. "Il sait ce qu'il fait", a continué Pirès. "Il est en Espagne depuis plusieurs années, il sait ce que les joueurs attendent et ce que le club attend. Depuis qu'il est sur le banc, Villarreal joue les premiers rôles."

L'Europe en point de mire
Néanmoins, Villarreal est l'équipe du haut de tableau qui a encaissé le plus de buts et Pirès, qui avait disputé, sous le maillot d'Arsenal, les deux demi-finales contre Villarreal en 2005/06, admet que sa formation doit faire plus au niveau défensif si elle veut retrouver l'UEFA Champions League. "On est conscient du problème et on y travaille. On sait qu'on peut marquer à tout moment mais aussi qu'on doit mieux défendre." Si Villarreal y parvient, Pirès pourrait très bientôt croiser ses anciens équipiers d'Arsenal sur la scène européenne.