Pogrebnyak, la nouvelle star du Zenit

Pavel Pogrebnyak n'a peut-être plus la faveur du sélectionneur national Guus Hiddink, mais il est très apprécié dans son club du FC Zenit St. Petersburg, après son but qui a offert une courte victoire au champion de Russie, en match aller des seizièmes de finale de la Coupe UEFA contre le Villarreal CF.

Troisième choix
Pogrebnyak est largement considéré comme un attaquant de troisième choix au stade Petrovsky. Mais Alejandro Dominguez et Fatih Tekke ont tendance à se blesser facilement. Le joueur de 24 ans a donc eu bon nombre d'occasions de se faire remarquer ces six derniers mois – et il ne s'en est pas privé. En 36 sorties depuis sont arrivée à Saint-Pétersbourg il y a un an, Pogrebnyak a inscrit en moyenne un but par match, dont huit lors de ses dix dernières apparitions.

Incertain pour l'EURO
"Ça a été une bonne année pour moi", a reconnu l'ancienne vedette du FC Tom Tomsk. "Je pense qu'il y a une nette progression par rapport à l'année dernière. J'ai été sacré champion de Russie et je suis devenu le meilleur buteur du Zenit. Je ne peux comparer la victoire en championnat qu'à une chose : le jour de la naissance de mon fils. Et pour couronner le tout, la Russie s'est qualifiée pour le Championnat d'Europe." Toutefois, Pogrebnyak n'est pas sûr de disputer l'UEFA EURO 2008™ – il n'a pas été retenu dans l'équipe d'entraînement de Hiddink début février.

Centième but européen
L'attaquant s'est replacé dans la course en marquant contre Villarreal la semaine dernière, inscrivant ainsi le 100e but du Zenit en compétition de clubs de l'UEFA et sa cinquième réalisation personnelle depuis le début de la campagne du club en Coupe UEFA, au deuxième tour de qualification, en août dernier. "Pour être honnête, ce qui s'est passé n'était pas très clair. La balle est allée d'un côté, le gardien de l'autre, donc je crois que j'ai eu un peu de chance", avoue-t-il, en tempérant toutefois : "Seuls les plus forts ont de la chance."

Formé au Spartak
Pogrebnyak a certainement eu besoin de force de caractère depuis sa sortie du centre de formation du FC Spartak Moskva, en 2002. A l'époque, le club était entraîné par Oleg Romantsev, mais connaissait une période tourmentée, avec des changements incessants d'entraîneurs. Pogrebnyak n'a pu s'imposer au Spartak. Prêté à trois reprises, il a finalement rejoint le FC Tom Tomsk en 2006, puis, après ses débuts internationaux en août de la même année, il est passé au Zenit, où sa carrière a enfin décollé.

Chaque chose en son temps
Après une médaille de champion pour sa première saison, Pogrebnyak pourrait maintenant remporter la Coupe UEFA. Mais il ne regarde pas plus loin que le match retour contre Villarreal en Espagne. "Si Nihat [Kahveci] avait marqué en début de match, tout aurait pu être différent. C'est une bonne chose que nous ayons gagné, mais nous ne pouvons pas nous projeter plus loin que le match retour."