Everton aime la Coupe UEFA

Le FC Zenit St. Petersburg vient peut-être d'être couronné champion de Russie mais l'Everton FC aussi surfe sur une vague positive avant la rencontre du Groupe A en Coupe UEFA au Goodison Park.

Positifs
Alors que Dick Advocaat emmène ses troupes à Liverpool pour un dernier match en 2007 après avoir remporté le titre de champion de Russie, Everton a lui-même le sourire en ce moment. Les hommes de David Moyes n'ont plus perdu depuis huit rencontres, soit depuis la défaite du 20 octobre contre Liverpool. Ils ont ensuite gagné six matches et obtenu deux nuls, dont deux succès sur le Larissa FC et sur le FC Nürnberg en première et deuxième journées. Advocaat, l'entraîneur du Zenit, confirme leur bonne forme : "Everton est invaincu depuis huit matches et ça ne vient pas sans talent. Je sais que leurs joueurs travaillent dur et qu'ils sont physiques mais ils ont aussi beaucoup de qualités".

Catastrophe évitée
Et pourtant Everton a frôlé la catastrophe au mois d'octobre. Au premier tour de qualification aller face au FC Metalist Kharkiv, les Anglais concédaient le nul 1-1. A 18 minutes de la fin du match retour, menés 2-1 en Ukraine, ils étaient pratiquement éliminés. Mais des buts de James McFadden et de Victor Anichebe leur permettaient de se qualifier pour la phase de groupes. Maintenant, un nul contre le Zenit leur suffirait pour assurer leur place en 16es de finale si l'AZ Alkmaar s'imposait contre Nuremberg.

Excellente expérience
Anichebe (19 ans et formé au club) entrait en cours de jeu pour offrir des victoires contre Larissa (3-1) et Nuremberg (2-0). Le capitaine Phil Neville pense que cette saison est la bonne après des éliminations prématurées de l'UEFA Champions League et de la Coupe UEFA en 2005. "On apprécie notre expérience européenne, les supporteurs aussi, donc pourquoi ne pas continuer, finir premiers du groupe et se concentrer le plus vite possible sur le prochain tour". Quels sont cependant les véritables objectifs de Neville et Cie cette saison ?

Optimisme
En cinq saisons sous la houlette de Moyes, Everton a terminé trois fois autour des six premiers en Angleterre. Les Toffees n'ont perdu que cinq de leurs 21 premiers matches cette saison toutes compétitions confondues. Bien placés en Premier League (à trois points du sixième) et en Coupe UEFA, qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue la semaine prochaine, les joueurs d'Everton sont optimistes.

Club de coupe
Le milieu de terrain Lee Carsley déclare : "On a terminé quatrième et sixième, on sait ce qu'on a à faire. Mais le plus satisfaisant cette saison c'est d'être encore qualifié pour toutes les coupes. On doit changer l'idée que les "grands clubs" gagnent tout et on en est capable".