Rennes, mission sur les bords du Rhin

Redoutable en Ligue 1 (3e), le Stade Rennais FC renoue avec la phase de groupes de la Coupe UEFA sur le terrain du FC Basel 1893, habitué de la compétition et consommateur de clubs français.

En forme
Après le RC Strasbourg et l'AS Monaco FC, il y a deux ans, dans cette même Coupe UEFA, Bâle aimerait bien croquer un troisième pensionnaire de Ligue 1 en recevant les Bretons. La formation de Christian Gross mène la Super League pour un point et reste sur deux victoires 3-0 dans la compétition nationale.

Défait par Strasbourg
Pour autant, l'homme qui mena les Rhénans à trois titres de champion en 2001/02, 2003/04 et 2004/05 ne semble pas tout à fait rassuré. Il se souvient peut-être qu'avant d'éliminer Strasbourg en 8es, il avait été battu par l'équipe de Jacky Duguépéroux au Parc Saint-Jacques (2-0), lors de la première journée de la phase de groupes.

"Simplement être meilleur"
"Je pense que ce sera un match très difficile contre une excellente équipe de Rennes", a déclaré le technicien suisse. "Pour l’emporter il faudra tout simplement être meilleur qu’eux sans commettre de fautes. Cette équipe a beaucoup d’expérience. Elle est également très forte sur le plan physique, technique et tactique. Rennes est au point et a trouvé un bon équilibre depuis le début de sa saison."

Nakata absent
"On doit prendre trois points", estime-t-il tout de même. "L’adversaire ne va pas nous laisser d’espaces et d’occasions. Il va falloir être bon dans tous les domaines." Le latéral japonais Koji Nakata n'est pas de la partie (blessé). Marco Streller devrait évoluer seul en pointe.

Un échec à faire oublier
Au plan domestique, Rennes est sur la même dynamique que Bâle après avoir battu le Paris Saint-Germain FC 3-1 au Parc des Princes et plus récemment le Mans UC 72 3-0 au stade de la Route de Lorient. "Il y a deux ans, nous avions attaqué la phase de groupes très mal placés au classement", se souvient Etienne Didot, qui était de cette pâle campagne (dernier du groupe avec quatre défaites). "Cette fois nous sommes plus sereins."

Esteban sur le terrain ?
L'entraîneur Pierre Dréossi redoute "l'impact physique" bâlois. Mais avec Sylvain Wiltord en capitaine de route, le club breton semble mieux armé qu'il y a deux saisons. "On a tous faim de cette compétition. On va profiter de cette chance qu’on s’est donnée l’année dernière de disputer l’Europe", dit Dreossi. Le milieu Jérôme Leroy, le gardien Simon Pouplin et l'attaquant Olivier Thomert (blessés) manquent à l'appel. Peut-être l'occasion pour Dreossi d'aligner un jeune attaquant helvétique, Julian Esteban, 20 ans, qui a marqué sont premier but en Ligue 1 le week-end dernier.