Valverde veut marquer les esprits

Ernesto Valverde ne se fait pas d'illusions : battre le Werder Bremen en demi-finales de la Coupe UEFA est un objectif très ambitieux pour le RCD Espanyol. Mais l'entraîneur du club barcelonais engage ses joueurs à essayer d'entrer dans l'histoire.

"Match historique"
L'Espanyol n'a disputé qu'une seule finale de Coupe UEFA, il y a 19 ans. A l'époque, Valverde était au nombre des joueurs. La formation espagnole s'était imposée 3-0 à l'aller face à une formation allemande, le Bayer 04 Leverkusen, avant de s'incliner sur le même score au retour et d'être battue aux tirs au but. Mais aujourd'hui, l'entraîneur est bien décidé à prendre sa revanche. "C'est un match historique, a-t-il affirmé. Nous voulons à tout prix gagner, pour faire entrer nos noms dans les annales du club. Nous savons tous trop bien l'opportunité que ce match représente, et nous allons tâcher de la saisir."

Quart de finale serré
L'Espanyol a eu le tort de laisser échapper une belle avance lors des quarts de finale contre le SL Benfica. La qualification semblait acquise après les trois buts de Raúl Tamudo, Albert Riera et Walter Pandiani dans la première heure de jeu au match aller. Mais les visiteurs portugais ripostaient en inscrivant rapidement deux buts. L'Espanyol imposait le nul 0-0 à l'Estádio da Luz, et peut aujourd'hui affronter un adversaire que Valverde considère du même calibre.

Capitaine de retour
"Le Werder Brême est du même niveau que Benfica. Mais les rencontres de demi-finale sont toujours ouvertes, et nous pensons vraiment pouvoir nous qualifier", a déclaré l'entraîneur, qui sera privé de ses défenseurs Pablo Zabaleta et Francisco Chica et de l'attaquant Luis García, tous suspendus. L'absence de García - six buts en Coupe UEFA cette saison - risque de se faire sentir. Mais Valverde peut se consoler avec le retour de Tamudo, absent au match retour à Lisbonne. Le capitaine emblématique des Periquitos a transformé un penalty à la dernière minute dimanche dernier, permettant à l'Espanyol d'imposer le nul 2-2 contre le Real Betis Balompié. A l'instar du meilleur buteur de la compétition, Pandiani, il a joué un rôle central dans le parcours européen du club cette saison.

Absents clés
Valverde souligne que Brême sera également privé de joueurs clés ce qui, selon lui, devrait équilibrer la rencontre. "Pierre Wome, Ivan Klasnić et Per Mertesacker sont de grands joueurs, Tim Borowski aussi", estime-t-il. Le milieu international allemand Borowski est victime d'un problème récurrent au genou, et sera probablement remplacé par Daniel Jensen. Les visiteurs n'ont pas été trop gênés par les blessures durant cette campagne, et contrairement à leur adversaire espagnol, classé dixième en Primera División, leur saison de championnat se passe plutôt très bien. Jensen a trouvé le chemin des filets lors de la victoire 3-1 contre le TSV Alemannia Aachen vendredi dernier, qui a permis au Werder de se maintenir à la deuxième place du classement de Bundesliga.

Adversaire de valeur
Même si les assauts de ses hommes ont eu raison de l'AZ Alkmaar 4-1 en quarts retour, l'entraîneur Thomas Schaaf refuse le statut de favori. "L'Espanyol joue à domicile, et est en demi-finales parce qu'il l'a mérité. Ils ont battu Benfica en deux manches parce qu'ils étaient meilleurs. Toute l'équipe est dangereuse. Ils peuvent passer de la défense à l'attaque très rapidement, et sont les meilleurs buteurs de la compétition. En fait, nous sommes deux équipes offensives. Ça devrait donner un match intéressant."

Les équipes probables
Espanyol : Gorka Iraizoz ; Jesús María Lacruz, Marc Torrejón, Daniel Jarque, David García ; Francisco Rufete, Iván de la Peña, Moisés Hurtado, Albert Riera ; Raúl Tamudo, Walter Pandiani.
Brême : Tim Wiese ; Clemens Fritz, Petri Pasanen, Naldo, Patrick Owomoyela ; Torsten Frings, Frank Baumann, Daniel Jensen ; Diego ; Miroslav Klose, Aaron Hunt.