Osasuna se déplace au Bayer

Le Bayer 04 Leverkusen tentera de gâcher le premier quart de finale de l'histoire du CA Osasuna, qu'il accueille en Allemagne en Coupe UEFA.

• Les deux clubs ne se sont jamais rencontrés en compétitions de l'UEFA.

• Les hommes de Michael Skibbe ont ravi la troisième place du Groupe B au Beşiktaş JK en s'imposant face au club turc, lors de la dernière journée de la phase de groupes. Ils ont ensuite éliminé le Blackburn Rovers FC en seizièmes de finale, grâce à une victoire 3-2 à domicile, suivie d'un match nul 0-0 en Angleterre. Leverkusen s'est incliné 2-1 au match aller des huitièmes de finale sur la pelouse du RC Lens, avant de se qualifier à la faveur d'un succès 3-0 devant son public.

• De son côté, Osasuna a atteint les seizièmes de finale en terminant 2e du Groupe D. Les Espagnols y rencontraient le FC Girondins de Bordeaux, et après 209 minutes sans but, Javad Nekunam marquait dans les dernières secondes du temps additionnel pour qualifier l'équipe de José Ángel "Cico" Ziganda en huitièmes de finale. Elle ramenait le match nul de son déplacement chez le Rangers FC (1-1), avant d'obtenir sa place en quarts de finale grâce au but de Pierre Webó inscrit à domicile.

• "Nous abordons ce défi avec confiance", déclarait après le tirage au sort Michael Skibbe, l'entraîneur du Bayer. "C'est un tirage très intéressant pour nous, même s'il est dommage de jouer le match aller à domicile. Osasuna s'est qualifié en battant les Rangers, ce qui nous donne la mesure de la difficulté de notre tâche." Rudi Völler, directeur sportif du club, ajoutait : "Nous sommes impatients de relever ce défi. Ce sera difficile contre Osasuna, car les équipes espagnoles possède toujours une très bonne technique".

• Après le tirage, Ziganda espérait que le match aller à domicile permette à son équipe de se positionner pour la qualification avant le match retour. "Ce qui serait idéal, ce serait d'obtenir un bon résultat en Allemagne et de nous qualifier à domicile", analysait-il. "Nous savions que tous les clubs présents au tirage au sort étaient difficiles à jouer, mais Leverkusen est un grand club qui possède une histoire et un palmarès respectables. Ils sont favoris pour la qualification en demi-finale, mais nous nous battrons jusqu'au bout."

• Les Lensois, éliminés par Leverkusen en huitièmes de finale, s'étaient imposés 3-2 contre Osasuna au cours de la phase de groupes. "Nous savons que Leverkusen possède de bons joueurs internationaux", commentait Ziganda, "sans parler du fait qu'au tour précédent, ils ont éliminé Lens, que nous ne connaissons que trop bien."

• Le club de Pampelune affiche de belles statistiques face à des adversaires de la Bundesliga : au cours de ses quatre matches, Osasuna compte une victoire à l'extérieur (contre le VfB Stuttgart, en Coupe UEFA 1991/92) et trois matches nuls.

• Le Bayer Leverkusen a disputé 17 rencontres face à des clubs espagnols, pour 6 victoires, 3 nuls et 8 défaites.

• Le premier déplacement du club allemand en Espagne a donné lieu à l'un de ses plus beaux succès, une victoire 1-0 sur la pelouse du FC Barcelona qui lui offrait une qualification pour les demi-finales de l'édition 1987/88. Les hommes d'Erich Ribbeck maîtrisaient une autre équipe catalane en finale, le RCD Espanyol, pour remporter leur premier trophée sur la scène européenne. Le Bayer se voyait cependant privé d'une seconde coupe par un autre pensionnaire de la Primera División : en finale de l'UEFA Champions League 2001/02, il devait en effet s'incliner face au Real Madrid CF. Cette rencontre était disputée au Hampden Park de Glasgow, le stade qui accueille cette année la finale de la Coupe UEFA.

• La dernière participation du Bayer à un quart de finale de coupe européenne remonte à la Champions League 2001/02, où Leverkusen avait éliminé le Liverpool FC (tot. 4-3) avant de poursuivre son chemin jusqu'en finale, où il s'inclinait face au Real, sur une reprise de volée d'anthologie de Zinédine Zidane (2-1). Il s'agit de la troisième participation du Bayer aux quarts de finale de la Coupe UEFA.

• Osasuna dispute son premier quart de finale en coupe européenne.

• Leverkusen a remporté ses trois derniers matches européens à domicile depuis le 23 novembre, date de sa victoire 1-0 sur le Tottenham Hotspur FC, avec un but décisif de Dimitar Berbatov, son attaquant qui a depuis quitté le club.

• Osasuna est invaincu lors de ses trois derniers déplacements européens, depuis sa défaite du 2 novembre, en phase de groupes de la Coupe UEFA à Lens (3-1).

• Leverkusen ne s'est plus imposé à l'extérieur en coupe européenne depuis son succès 2-0 sur la pelouse du Maccabi Haifa FC, lors de la première phase de groupes de la Champions League 2002/03. Ses 15 déplacements européens suivants n'ont pas donné lieu à une seule victoire.

• Osasuna a gagné ses trois derniers matches européens à domicile, depuis son match nul 0-0 concédé face au SC Heerenveen, dans le cadre de la phase de groupes de la Coupe UEFA. Les Espagnols n'ont plus perdu devant leur public depuis sept rencontres : leur dernier revers remonte aux huitièmes de finale de la Coupe UEFA 1991/92, face à l'AFC Ajax, futur vainqueur de la compétition.

• Bernardo Romeo, l'attaquant natif de l'Argentine (29 ans), pourrait être un atout important pour Osasuna. Titulaire d'un passeport italien, il a découvert la Bundesliga sous les couleurs du Hamburger SV entre 2002 et 2005, avant de rejoindre Osasuna. Au cours de ces années, il a joué aux côtés de Sergej Barbarez, l'expérimenté milieu de terrain de Leverkusen et ancien international de la Bosnie-Herzégovine.

• Karim Haggui fait son retour pour Leverkusen, après avoir purgé sa suspension d'un match, mais un carton jaune au BayArena sera synonyme de suspension au match retour pour ses coéquipiers Sergej Barbarez, Tranquillo Barnetta, Gonzalo Castro et Andriy Voronin.

• Osasuna devra également surveiller les avertissements, car huit de ses joueurs sont sous le coup d'une suspension au prochain carton. Il s'agit d'Enrique Corrales, Javier Flaño, Raúl García, David López, Valdo, Josetxo Romero, Roberto Soldado et Pierre Webó.

• Au palmarès des pays ayant remporté le plus de Coupes UEFA, on compte l'Angleterre (représenté en quarts de finale par le Tottenham Hotspur FC) et l'Allemagne (qui compte sur le Bayer et le Werder Bremen), avec six trophées chacun. L'Italie mène toujours ce classement, avec ses neuf éditions remportées, mais ce pays ne compte plus de représentant en lice dans la compétition.

• Le match retour sera disputé le 12 avril. Le vainqueur de cette confrontation sera opposé en demi-finale au Sevilla FC ou à Tottenham, avec un match aller disputé à domicile le 26 avril et un retour programmé le 3 mai. La finale de la Coupe UEFA aura lieu au Hampden Park de Glasgow, le 16 mai prochain.