Epineux pour le tenant

Sevilla FC - Tottenham Hotspur FC : telle sera l'affiche d'un quart de finale de la Coupe UEFA alléchant, qui revêtira une signification particulière pour Frédéric Kanouté.

Retour à Londres
L'attaquant malien a passé deux saisons à Tottenham avant de rejoindre Séville au début de la campagne 2005/06. Sa première saison en Andalousie s'est avérée productive, puisqu'il a joué un rôle essentiel dans le parcours de son club en Coupe UEFA. Il a notamment marqué lors de la victoire 4-0 contre le Middlesbrough FC en finale à Eindhoven. Kanouté retournera à White Hart Lane pour le match retour le 12 avril, une semaine après le déplacement des Londoniens à Séville pour la première rencontre des deux formations en compétition UEFA.

Concentration
L'entraîneur Juande Ramos n'était pas plus enchanté que cela du tirage au sort et a qualifié Tottenham de "grande équipe". "Nous n'avons vraiment pas eu de chance, a-t-il ajouté. Et pour couronner le tout, nous jouons le match aller à domicile. Les équipes anglaises sont toutes des adversaires rudes et retors. Ça va être difficile, mais Séville ne peut pas redouter le premier club venu. Nous devons obtenir le meilleur résultat possible à domicile et rester totalement concentrés."

Souvenirs en demi-teinte
La dernière édition de la Coupe UEFA a vu la défaite écrasante de Middlesbrough, mais elle a également vu Séville affronter un autre club de Premiership en phase de groupes. Pour sa seule autre rencontre avec un club anglais, Séville a fait match nul 1-1 sur le terrain du Bolton Wanderers FC. De son côté, Tottenham garde un souvenir en demi-teinte de ses précédents affrontements avec des clubs espagnols. Pour le premier de ces affrontements, les Spurs sont devenus les premiers Anglais à remporter un trophée européen en s'imposant 5-1 face au Club Atlético de Madrid en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1962 à Rotterdam.

Déboires espagnols
Depuis, les Spurs ont rencontré deux formations de Primera División, et deux fois leurs adversaires ont ensuite remporté le trophée. Tottenham a rencontré le FC Barcelona en demi-finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1981/82, et a fait match nul 1-1 à domicile avant de s'incliner 1-0 au Camp Nou. Puis, contre le Real Madrid CF en quarts de finale de la Coupe UEFA 1984/85, le tenant du titre a perdu 1-0 à domicile avant de concéder le nul 0-0 à Santiago Bernabéu.

Un troisième titre
Tottenham peut néanmoins se targuer d'un passé plus qu'honorable en Coupe UEFA. Les Spurs ont remporté le trophée à deux reprises, en 1972 et en 1984, et pourraient bien rejoindre le Liverpool FC, la Juventus et le FC Internazionale Milano au nombre des seules équipes à afficher trois sacres dans la compétition. Martin Jol, le manager de Tottenham, a parfaitement conscience que Séville est peut-être l'une des équipes les plus difficiles encore en lice - les Espagnols ont battu le FC Shakhtar Donetsk 5-4 au score cumulé pour se qualifier à l'issue d'un huitième de finale très disputé. Mais il refuse de se laisser trop impressionner.

"De quoi être fiers"
"Pour aller en finale, il faut battre les meilleurs, et il n'y a pas de tirage facile à ce stade de la compétition, a déclaré Jol. C'est une bonne chose que nous soyons en quarts de finale, c'est la cinquième fois en trois saisons [toutes compétitions confondues], alors nous avons de quoi être fiers." Tottenham a connu un huitième de finale également très disputé, avant de se qualifier 6-4 au score cumulé aux dépens du SC Braga. Quoi qu'il en soit, le club qui affrontera le vainqueur du match entre le Bayer 04 Leverkusen et le CA Osasuna est sûr d'assurer le spectacle.