Eteindre ou rallumer la Luz

Le Paris Saint-Germain FC et le SL Benfica ont rendez-vous jeudi soir à l'Estádio da Luz (stade de la Lumière) pour une place en quart de finale de la Coupe UEFA. Entre des Français saisis par la lutte pour le maintien et des Portugais à distance du FC Porto dans la course au titre, la rencontre pourrait être animée.

Le Championnat en tête
Après le 2-1 au match aller au Parc des Princes, les chances de ces deux anciens vainqueurs de Coupe d'Europe sont intactes. De plus, les deux formations sont au moins autant focalisées sur la compétition européenne que sur leur championnat. Cela promet peut-être des débats débridés pour les anciens protagonistes de la Coupe de l'Amitié, ce challenge amical que les deux clubs se sont disputés à Paris en 2001 et 2003 (une victoire chacun mais toujours aux tirs au but).

Pauleta mobilise
Pour le PSG, titré dans la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA 1995/96, la situation est unanimement qualifiée de "grave" en compétitions nationales. Pour la première fois depuis 1988, le club de la capitale est 19e de la Ligue 1. Le spectre d'une relégation qui serait historique plane au-dessus du Parc des Princes après trois défaites de rang en L1. Lundi, le buteur portugais Pedro Pauleta, qui a perdu la finale de l'UEFA EURO 2004™ au stade de la Luz, a exhorté ses coéquipiers à "être prêts à mourir pour sauver le club".

Invaincu à l'extérieur
Dans ces conditions, le voyage au Portugal se présente une nouvelle fois comme une bouffée d'oxygène. Car pendant que les résultats en Championnat désolaient les fans, Paris restait invaincu à l'extérieur en Coupe UEFA cette saison. Après trois 0-0 chez le Derry City FC (1er tour), l'AFC Rapid Bucuresti et le FK Mladá Boleslav (phase de groupes), Paris s'est imposé 2-0 sur le terrain de l'AEK Athens FC en 16e de finale aller, il y a un mois.

Traoré d'entrée
"Négliger la Coupe UEFA pour se concentrer sur le maintien, cela ne servirait à rien", assure l'arrière central Sammy Traoré, dont la tête victorieuse à Athènes, a montré le chemin des 8es au PSG. "La meilleure manière de préparer notre match à Rennes (dimanche en L1, 29e journée), serait de ramener un bon résultat de Benfica."

Pas de raison que l'on perde
Le grand Malien pourrait une fois encore prendre part à une rencontre européenne. L'entraîneur Paul Le Guen, privé de Mario Yepes (cheville), a décidé de préserver Edouard Cissé (adducteurs, remplacé par Albert Baning), qui fait d'habitude la paire avec David Rozehnal. Ce dernier veut aussi aller plus loin en Coupe d'Europe, où le PSG n'a plus atteint les quarts de finale depuis 10 ans. "Nous avons toujours bien réussi a l'extérieur cette saison", déclare le Tchèque. "Il n'y a pas de raison que l'on perde à Benfica. Ce match peut aussi être très important pour le Championnat."

Porto vient le 1er avril
Problème : Benfica a plutôt pris l'habitude de gagner dans son antre. Les Aigles ont survolé leur adversaire européen quatre fois en cinq matches cette saison. Seul le Manchester United FC s'est imposé sur les bords du Tage (1-0, but de Louis Saha). Le week-end dernier, Benfica a remporté sa quatrième victoire d'affilée en championnat mais reste à quatre points du FC Porto qui se présentera dans la capitale le 1er avril.

Sans Rui Costa, Quim ni Luisão"
Gagner 1-0 nous suffit pour passer mais nous voulons marquer beaucoup de buts", a déclaré le capitaine benfiquiste Simão, qui a rejoint Hélder Postiga (Porto) en tête des buteurs du championnat (10). "Nous sommes très confiants au vu du match aller et de notre forme actuelle." Benfica devra pourtant se passer de trois élements importants. L'icône locale Rui Costa, blessé il y a trois semaines au genou, vient juste de reprendre l'entraînement. Le gardien Quim s'est blessé au genou il y a quelques jours. Le défenseur brésilien Luisão souffre du même mal depuis le match aller.

Santos attend un autre PSG
"Mon équipe est assez forte pour surmonter tout cela mais je me méfie de la réaction des joueurs du PSG qui sont en difficulté en Championnat et se retrouvent en Coupe UEFA", a déclaré l'entraîneur portugais Fernando Santos. "Ce ne sera pas la même équipe, à tous les sens du terme." Paris souffre aussi de quelques absences en plus de celle de Yepes. Le milieu de terrain Jérémy Clément, qui a suivi Paul Le Guen en provenance du Rangers FC, souffre toujours de sa blessure au pied survenue lors de son premier match avec Paris. L'ailier uruguayen Cristian Rodríguez n'est pas du voyage en raison de douleurs au mollet.