L'Espanyol droit au but

Le RCD Espanyol est contraint de marquer pour éliminer le Maccabi Haifa FC, en 8e de finale retour de la Coupe UEFA.

"Il faut marquer"
La formation d'Ernesto Valverde a marqué 20 fois en 8 rencontres avant le nul de la semaine dernière en Israël. Walter Pandiani, 8 buts, est déterminé. "On n'a pas le choix", a déclaré l'attaquant uruguayen. "Haïfa est l'équipe la plus forte qu'on ait affrontée, mais on a 90 minutes pour se qualifier en quart de finale."

Valverde optimiste
L'Espanyol, finaliste en 1988, a remporté ses quatre matches à domicile. Malgré un troisième nul en championnat le week-end dernier - 1-1 au Real Racing Club Santander -, Valverde reste optimiste : "C'est une rencontre importante et la seule solution pour nous, c'est de gagner".

Des difficultés en championnat
Le Maccabi se rend en Espagne dans la foulée d'une autre mauvaise prestation en Ligat Ha'Al dimanche. La défaite 4-1 au Beitar Jerusalem FC était la sixième en neuf rencontres de championnat en 2007. Le Maccabi égalera tout de même le record du nombre de matches européens en une saison pour un club israélien, à l'Estadio Olímpico de Montjuic, 12. En 2001/02, avec ce total, l'Hapoel Tel-Aviv FC arrivait en quarts de la Coupe UEFA.

La prévision de Davidovich 
Haïfa n'a perdu qu'un de ses quatre matches en déplacement en Coupe UEFA cette saison. Le gardien Nir Davidovich s'attend à "beaucoup de travail". Les fans du Maccabi vont à nouveau compter sur sa performance héroïque, identique à celle du 0-0 au Valencia CF lors du dernier voyage en Espagne espagnol en novembre 2003. "Je ne pense pas être le joueur le plus important", a déclaré l'international. "On est onze et on va devoir bosser. L'Espanyol est une équipe d'élite, mais on a déjà prouvé qu'on peut faire de bons résultats au niveau européen."

Les suspensions
La suspension du milieu de terrain congolais Alain Masudi ne va pas aider l'entraîneur du Maccabi Roni Levy, ni celles de Dirceu Xavir et Abas Suan. Masudi a enfreint le règlement disciplinaire du club avant le match aller. En plus d'un parcours décevant en championnat, Levy doit aussi faire face au décès de son beau-frère dans un accident de voiture.

Le soutien des fans
Les officiels de l'Espanyol font tout pour attirer la foule, avec une offre "deux pour le prix d'un" pour les abonnés et Valverde - qui récupère Moisés Hurtado et Francisco Rufete après leur suspension en championnat - pense que ce soutien va aider ses joueurs. "Le public sera avec nous, on peut passer en quarts de finale et continuer sur notre lancée."