L'AZ stoppe Newcastle

AZ Alkmaar a célébré le 1 600e match de son histoire avec une impressionnante victoire 2-0 face au Newcastle United FC. Grâce à ce succès, les Néerlandais décrochent leur billet pour les quarts de finale de la Coupe UEFA. Les buts des attaquants Shota Arveladze et Danny Koevermans ont permis à l'AZ de renverser la vapeur après la défaite 4-2 enregistrée la semaine dernière au match aller en Angleterre. L'équipe de Louis van Gaal se qualifie grâce à ses deux buts inscrits à l'extérieur.

Arveladze à bout portant
L'AZ entamait cette rencontre avec la meilleure attaque du tournoi. Il ne lui fallait pas longtemps pour trouver le chemin des filets. Shay Given avait déjà dû s'interposer sur un envoi à ras du sol de Julian Jenner avant l'ouverture du score pour Alkmaar à la 14e minute. Sur le flanc droit, Koevermans adressait un centre à ras du sol qu'Arveladze reprenait à bout portant.

Passes fluides
Newcastle était tout près de répliquer immédiatement mais le tir de Scott Parker passait au-dessus de la cible, pour ce qui s'avérait être la seule occasion de la première période à l'actif des visiteurs. L'AZ continuait à aller de l'avant et conservait la possession du ballon grâce à la fluidité de son jeu de passes. Newcastle retenait son souffle lorsque le dangereux Jenner s'effondrait dans le rectangle suite à une charge de Paul Huntington mais l'arbitre, Bertrand Layec, ne bronchait pas.

Dyer tout près
Dès la reprise, l'AZ se montrait de nouveau menaçant par l'entremise de Moussa Dembélé, dont le tir était trop enlevé. Toutefois, à la 54e minute, l'équipe locale pouvait s'avérer heureuse lorsque Kieron Dyer surgissait pour reprendre un coup franc rapidement joué par Nolberto Solano. Néanmoins, après avoir contourné Boy Waterman, le milieu de terrain de Newcastle envoyait le ballon à côté du second poteau, d'un angle fermé. Deux minutes plus tard, Dyer devait se mordre les doigts d'avoir raté cette occasion, puisque Koevermans inscrivait de la tête le deuxième but de l'AZ, sur un centre de Maarten Martens.

Occasions à foison
Les occasions se multipliaient dès lors de part et d'autre. La spectaculaire reprise de la tête de Koevermans passait un rien au-dessus de la barre, puis c'était au tour de Waterman de s'illustrer, sur un envoi à ras du sol de Parker. L'équipe de Glenn Roeder gardait la maîtrise du ballon mais jouait un jeu dangereux. A la 72e minute, Jenner, encore lui, se démarquait du côté droit mais il trouvait Given sur son chemin. Quelques instants plus tard, Koevermans contournait ce même Given mais Steven Taylor contrait son tir cadré. Ensuite, Huntington dégageait à même la ligne une tentative de Dembélé.

Terminus pour Newcastle
Alors que les secondes passaient, Obafemi Martins tirait droit sur Waterman d'une position pourtant favorable. Malgré tout, c'est toujours l'AZ qui semblait le mieux placé pour marquer ; Given déviait d'ailleurs un tir d'Arveladze sur le poteau. Pour les Anglais, ceci constitue leur première défaite en 14 matches européens, depuis la Coupe UEFA Intertoto, à la mi-juillet. Leur long voyage prend fin, mais l'aventure continue pour l'AZ.