PSG, Benfica pour oublier la L1

Le Paris Saint-Germain FC va une nouvelle fois tenter d'oublier ses déboires en compétitions nationales, à l'occasion des 8es de finale aller de la Coupe UEFA. Le SL Benfica, son adversaire, sera comme chez lui au Parc des Princes.

Paris, banlieue de Lisbonne
Un peu plus d'un an après le record national d'affluence pour un match de Coupe d'Europe (76 184 spectateurs au Stade de France, le 22 novembre 2005), la diaspora "benfiquiste" s'apprête à envahir le plus pacifiquement du monde la capitale française. La population d'origine ou de nationalité portugaise est estimée en France à près d'un million, dont un bon nombre d'inconditionnels du club lisboète. Il s'en trouvera plusieurs milliers, voire dizaine de milliers pour voir virevolter les Aigles sur la pelouse récemment changée du stade parisien.

Santos en confiance
Sans l'icône Rui Costa (cuisse), mais avec tout le reste de l'effectif qui occupe la 2e place de la Super Liga, le coach Fernando Santos est donc arrivé à Paris en confiance. "Pour nous, un bon résultat, ce serait une victoire, mais un nul pourrait faire l'affaire", estime-t-il. "Cela dépend comment va se dérouler la match et de la qualité de l'équipe que nous aurons en face de nous. Car je sais le PSG capable de faire de grandes choses."

Plus que l'Europe
Le technicien portugais a toutefois bien raison de conditionner son résultat à la prestation des joueurs français. Taillé pour une place en UEFA Champions League, l'effectif parisien est relégable en L1 depuis samedi dernier. Il s'est incliné 2-0 chez l'avant-dernier, le CS Sedan-Ardennes. Il y a une semaine, il a aussi perdu sa Coupe de France en s'inclinant sur le terrain du FC Sochaux-Montbéliard en quart de finale (2-1). Alors qu'il n'y a plus de Français en UEFA Champions League, Paris a peut-être l'occasion de briller en Europe. C'est le seul domaine où il peut remporter un trophée.

Un jeu dangereux
Contre Sochaux, Le Guen a voulu faire souffler ses titulaires. Mauvaise pioche. Contre Sedan, il les a alignés, excepté le Portugais Pedro Pauleta (remplaçant). Très mauvaise pioche. Si bien que face à Benfica, l'ancien coach de l'Olympique Lyonnais et du Rangers FC ne renouvellera pas l'expérience et alignera un onze "proche de l'équipe type" qui débutera aussi dimanche, face à l'AJ Auxerre, pour la 28e journée de Ligue 1. La feuille de match ne comportera pas les noms de Mario Yepes (cheville), Cristian Rodriguez (cuisse) et peut-être Marcelo Gallardo, qui n'a plus joué depuis la victoire en 16e devant l'AEK Athens FC (2-0, tot. 4-0).

Le Guen craint Luisao et Anderson
"Benfica est une grande équipe avec de grand joueurs comme Nuno Gomes, Fabrizio Miccoli et Rui Costa", déclare Bonaventure Kalou, l'attaquant parisien. "C'est une affiche intéressante pour notre public et aussi pour nous." "Je veux des joueurs mobilisés", enchérit Le Guen. "Même si la priorité est le Championnat." A Benfica, le coach français craint "une très grande expérience, de la puissance derrière avec notamment Luisao et Anderson, ainsi que des individualités qui possèdent un fort bagage technique." Il sera aussi beaucoup question de mental et de confiance jeudi soir.