Lens pour une première

Le RC Lens se prépare à affronter le Bayer 04 Leverkusen en 8es de finale de la Coupe UEFA, alors que jamais une formation française n'a remporté une confrontation aller-retour contre l'équipe allemande.

• Les deux formations ne se sont jamais rencontrées en compétition européenne.

• Lens a atteint les seizièmes en terminant troisième du Groupe D, puis a gagné sa place en huitièmes grâce à une victoire à domicile a 3-1 sur le Panathinaikos FC. Le 0-0 obtenu à Athènes a suffi au bonheur des hommes de Francis Gillot.

• Un match nul et vierge a également marqué le seizième de finale de Leverkusen, puisque c'est ce score qui a qualifié le club allemand sur le terrain du Blackburn Rovers FC après une victoire 3-2 au match aller. L'équipe de Michael Skibbe avait chipé la troisième place du Groupe B au Beşiktaş JK à la faveur d'une victoire 2-1 sur les Turcs lors de l'ultime journée de la phase de groupes.

• Le milieu malien de Lens Sidi Keita a évolué deux saisons avec le défenseur tunisien de Leverkusen, Karim Haggui, sous les couleurs du RC Strasbourg, jusqu'à l'été dernier. Haggui retrouvera également son coéquipier en équipe nationale, le milieu offensif de Lens Issam Jemaa.

• Lens a affronté quatre équipes allemandes en matches aller-retour, pour deux qualifications et autant d'éliminations. Les Artésiens ont aussi croisé des Allemands en phase de groupes, une fois en UEFA Champions League et une fois en Coupe UEFA. En onze confrontations, Lens a enregistré quatre victoires, quatre nuls et trois défaites face à des Allemands.

• Les Lensois ont connu leur unique victoire en terres allemandes sur la pelouse du FC Kaiserlsautern, lors d'un 4-1 enregistré au troisième tour retour de la Coupe UEFA 1999/00, alors qu'ils s'étaient inclinés 2-1 à domicile.

• Vainqueur de la Coupe UEFA en 1988, Leverkusen a éliminé les deux clubs français qu'il a affrontés en matches à élimination directe. Il a été confronté à deux pensionnaires de Ligue 1 en phase de groupes de l'UEFA Champions League. Il a enregistré trois victoires, trois résultats nuls et deux défaites au cours des huit rencontres disputées contre des clubs français.

• Son dernier voyage en France s'est soldé par une victoire 1-0 sur l'Olympique Lyonnais en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2001/02, qui l'a mené jusqu'à la finale perdue a 2-1 devant le Real Madrid CF.

• Le match retour se disputera le 14 mars à Leverkusen. Le vainqueur participera au tirage au sort des quarts et des demi-finales qui aura lieu à Glasgow, le vendredi 16 mars. A ce niveau de la compétition, les équipes d'une même association nationale pourront s'affronter.