Nouveau départ pour Lens

Le RC Lens tente jeudi soir à Athènes, face au Panathinaikos FC, de convertir sa victoire 3-1 en 16e de finale aller de la Coupe UEFA en un billet pour le prochain tour.

Trois fronts
Après un début d'année faste, pour une fois, Lens est dans le feu de l'action sur trois fronts : la lutte pour une place en UEFA Champions League (2e de la L1 à 13 journées de la fin), la Coupe de France (quart de finale le 28 février contre le FC Montceau Bourgogne, CFA) et la Coupe UEFA dont il atteignait les demi-finales en 1999/00, son meilleur résultat dans une Coupe d'Europe.

Blackburn ou Leverkusen ?
S'ils continuent d'afficher la réussite et l'assurance qu'ils connaissent depuis le début de 2007, les joueurs de Francis Gillot pourraient effacer cette marque et succéder à l'Olympique de Marseille, dernier finaliste français de la C3 (en 1999 et 2004). Glasgow est encore loin pour Gillot qui ne veut entendre parler que d'Athènes, port de transit vers les 8es de finale, contre le Blackburn Rovers FC ou le Bayer 04 Leverkusen (victoire allemande à domicile 3-2 à l'aller).

"Ne pas s'occuper de l'aller"
"Ce n'est pas parce que nous avons dominé et creusé un écart de deux buts à l'aller que nous allons modifier notre façon de jouer", a déclaré le technicien français. "On va jouer ce match en répétant les gestes défensifs et offensifs que l’on effectue habituellement. On ne va pas s’occuper du match aller. C’est un nouveau match, et on va tout faire pour le gagner." Après un 0-0 en Ligue 1 chez l'AS Monaco FC et en prévision de la réception de l'AS Nancy-Lorraine dimanche, Lens devrait faire tourner son effectif. "Notre groupe est assez étoffé pour faire souffler certains joueurs sans que notre niveau baisse", déclare Gillot.

"Pas trop de risques"
Le Panathinaïkos est lui aussi dans une dynamique positive. Víctor Muñoz, son entraîneur espagnol, reste sur une victoire quasi historique, lundi, chez l'AEK Athens FC (4-1), qui lui a permis de prendre la 2e place de l'Alpha Ethniki à l'AEK, à 11 points de l'Olympiacos CFP. "Ce serait bien de marquer assez rapidement, mais on ne prendra pas trop de risques, un match, ça dure quatre-vingt-dix minutes" et une victoire 2-0 suffirait aux coéquipiers de Dimitris Salpingidis, buteur grec à l'aller et meilleure arme offensive du Trèfle (16 tirs primés).