Clément retrouve l'Europe

Le manager du Rangers FC Paul Le Guen compte sur Jérémy Clément, qu'il a lancé à l'Olympique Lyonnais, pour passer le 1er tour de la Coupe UEFA. L'aventure débute jeudi en Norvège face au Molde FK.

Jeune mais déjà plein d'assurance
Recruter Clément était une priorité de Le Guen à son arrivée aux Rangers cet été. Il a entraîné le joueur de 22 ans pendant ses trois ans passés à la tête de l'OL. L'international Espoirs français ne l'a pas déçu. Il a joué l'intégralité des six matches depuis août, affichant une assurance au milieu de terrain qui explique en partie que le club de Glasgow soit toujours invaincu.

"Paul Le Guen, la raison principale de ma venue"
"Tout se passe très bien", déclare Jérémy Clément. "Je suis encore en train de prendre mes marques ici. Les matches se jouent à un rythme élevé mais j'ai toujours aimé le côté physique du football, donc ça n'a pas été un problème pour moi." Natif de Béziers, Clément a grandi à Lyon et a fait ses premier pas en Ligue 1 en 2003/04. Après avoir disputé 18 matches la saison suivante pour les champions de France, il était moins utilisé l'année dernière par Gérard Houllier, qui a repris les rênes de l'équipe. Clément a donc été ravi que Le Guen l'invite à Glasgow. "Paul Le Guen est la raison principale de ma venue ici", déclarait-il. "Il m'a dit très qu'il me voulait et j'en ai été très flatté. Le fait que l'entraîneur était français et que je le connaissais bien m'a beaucoup aidé."

"Mon jeu s'améliore"
Clément n'a pas pris la décision de quitter l'Olympique Lyonnais à la légère, mais il a été attiré par la perspective de disposer de plus de temps de jeu. "L'OL est un grand club mais j'étais de plus en plus frustré", admettait-il. "Quand vous êtes jeune, vous avez besoin de jouer, sinon vous ne progressez pas. Gérard Houllier ne pouvait pas me garantir plus de temps de jeu, ce que je comprends parce Lyon possède un effectif incroyable. Avec les Rangers, c'est la première fois que je joue plus souvent et je sens déjà que mon jeu s'améliore."

Un football de passes
Si la présence de l'ex-entraîneur lyonnais est inestimable pour Clément, la réciproque semble être établie, car le manager dépend de son compatriote pour relayer ses consignes sur le terrain. "Je suis habitué aux méthodes de Le Guen et je sais comment il veut que l'on joue", déclarait Clément. "Les séances d'entraînement sont pratiquement les mêmes qu'à Lyon. Il accorde beaucoup d'importance à la forme physique, mais il encourage également le jeu en passes. Il préfère que son équipe garde la balle au sol et construise."

Comparé à Van Bronckhorst
Passeur habile, Clément ne rechigne pas à tacler, ce qui lui vaut d'être déjà comparé au Néerlandais Giovanni van Bronckhorst, pivot de l'équipe avant son départ pour l'Arsenal FC, puis le FC Barcelona. Mais Clément tempère ces ardeurs : "La comparaison avec Van Bronckhorst me gène, parce que je débute juste aux Rangers. J'ai besoin de m'affirmer avant de penser à ce qui pourrait arriver à l'avenir".

"Un très grand club"
Pour le moment, Clément veut savourer sa première expérience à l'étranger. "Les Rangers, c'est un très grand club, qui possède un palmarès impressionnant. Jouer à Ibrox est incroyable", assurait-il. "La foule, le bruit et les encouragements, ça pousse à tout donner. Cette année, notre priorité est de récupérer le titre, mais c'est aussi important de jouer la Coupe UEFA. Si nous arrivons à éliminer Molde, qui sait ? Peut-être que nous arriverons à faire le même parcours que le Celtic (FC), qui était allé jusqu'en finale (2002/03)."