Auxerre en danger à Zagreb

Pour la troisième fois en trois tours européens, l'AJ Auxerre visite l'Europe de l'Est, jeudi, en défiant le NK Dinamo Zagreb, champion de Croatie, au premier tour aller de la Coupe UEFA.

Roumanie, Serbie, Croatie
Après le FC Farul Constanta en Coupe UEFA Intertoto (défaite 0-1 à l'extérieur, tot. 4-2) et l'OFK au second tour de qualification de la Coupe (0-1, tot. 6-2), Auxerre est de nouveau à l'épreuve dans le sud-est de l'Europe. Après la Roumanie et la Serbie, le stade Maksimir, à Zagreb, attend les joueurs de Jean Fernandez. Auxerre était la saison dernière le seul club français engagé dans la compétition à ne pas passer le premier tour, battu par un certain PFC Levski Sofia qui joue aujourd'hui en phase de groupes de l'UEFA Champions League (tot. 2-2).

Ils ont mené à Arsenal
La tâche qui attend les Bourguignons n'est pas mince face à l'équipe qui a donné des difficultés à l'Arsenal FC, le mois dernier, au 3e tour de qualification retour de la Champions League. Après être passés à côté du match aller perdu 0-3 à domicile, les hommes de Josip Kuže ont mené jusque dans le dernier quart d'heure à l'Emirates Stadium pour s'incliner 2-1. Auparavant, ils ont passé neuf buts au champion de Lituanie de l'Ekranas FK (tot 9-3).

Défense renforcée
"C'est une équipe solide, qui a des joueurs rapides", redoute Fernandez. L'ancien coach de l'Olympique de Marseille devrait d'ailleurs renforcer sa défense, qui a pris un but au moins un but à chaque match depuis le début de la saison, que ce soit en Europe ou en France. Un cinquième joueur, Omar Kalabane, rejoindra les quatre titulaires (Younes Kaboul, Jean-Pascal Mignot, Jean-Sébastien Jaurès et Bacary Sagna).

Sans Pieroni
Le meilleur attaquant en Coupe d'Europe Luigi Pieroni ne sera pas là. Il s'est retiré juste avant de prendre l'avion pour "raisons personnelles". Loin de la Ligue 1, Auxerre va tenter de capitaliser après avoir remporté son premier match de Ligue 1, samedi, face à l'AS Monaco FC. L'AJA n'occupe que la 13e place au Championnat.

Eduardo et Nowotny absents
En face, le Dinamo est déjà parti dans un duel avec le HNK Hajduk Split au sommet de la Priva Liga (6 victoires en 6 matches pour les deux clubs). Après avoir raté la phase de groupes de la C1, il veut absolument celle de la C3 mais sera privé de son Brésilien naturalisé Eduardo, buteur à Arsenal, et de sa star allemande en défense Jens Nowotny. Ces deux joueurs sont blessés.

Avantage psychologique ?
Le chaud public croate aura aussi une revanche à prendre sur Auxerre. Du temps de Guy Roux, le club français avait éliminé Zagreb du tour de qualificatifonde la Coupe UEFA 1989/90 (tot. 3-2) et en 16es de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA 1994/95 (tot. 4-3).