Une Coupe qui en appelle d'autres

Remporter la Coupe UEFA peut être un marchepied vers l'UEFA Champions League, comme l'a démontré le FC Porto.

Mentalité de vainqueur
Remporter la Coupe UEFA ne garantit aucun succès futur, mais l'expérience d'une victoire européenne est précieuse pour atteindre de plus grands objectifs. Gagner la Coupe UEFA constitue une étape vers d'autres gloires pour les entraîneurs et les joueurs.

Titres de Porto
Le FC Porto, notamment, a entamé une belle série avec sa victoire en finale de la Coupe UEFA sur le Celtic FC en 2003. Emmenés par José Mourinho, les Portugais ont confirmé leur succès en remportant leur seconde Champions League la saison suivante en battant l'AS Monaco FC en finale (3-0).

La filière Benítez
Alors que Mourinho quittait victorieux le terrain de Gelsenkirchen pour rejoindre le Chelsea FC, on pouvait observer un curieux parallèle lors de la campagne du Valencia CF, vainqueur de la Coupe UEFA 2004 (2-0 face à l'Olympique de Marseille, autre club français). A sa tête, Rafael Benítez ne pouvait imaginer à quel point il allait suivre les pas de Mourinho.

A l'image de Mourinho
Non seulement il quittait lui aussi la péninsule ibérique pour un club anglais, mais il agrémentait également sa victoire en Coupe UEFA par une Champions League, menant le Liverpool FC à son cinquième succès dans la compétition 12 mois plus tard.

Impact psychologique
Il est impossible de mesurer l'impact psychologique que peut représenter le fait de soulever un premier trophée européen. Mais il est également impossible d'affirmer qu'il n'y a aucun lien entre les deux compétitions. L'adage qui affirme que "le succès apporte le succès" s'est souvent vérifié avec la Coupe UEFA.

Succès de Liverpool
Liverpool a remporté la Coupe UEFA à deux reprises au cours des années 70, mais la Champions League lui a échappé jusqu'en 1977. Sa victoire en Coupe UEFA lors de la saison précédente aura apporté au club une expérience indéniable dans l'art d'aborder les compétitions européennes, et instillé cet esprit d'équipe qui transforme les bons footballeurs en grands joueurs.

L'Ajax récidive
Une victoire en Coupe UEFA n'est pas toujours à l'origine d'un succès en Champions League, comme l'ont démontré de nombreuses équipes. L'AFC Ajax, par exemple, n'en a pas eu besoin pour dominer l'Europe au début des années 70, remportant trois victoires successives en Coupe des clubs champions européens. Mais il lui aura fallu 22 ans pour conquérir un quatrième titre. Les Néerlandais remportaient entre-temps la Coupe UEFA, et on constate que cette quatrième victoire en Champions League en 1995 a eu lieu quelques saisons seulement après ce succès.

Préparer la voie
Même parcours pour Liverpool, qui a mis 21 ans pour remporter son cinquième titre et, une fois encore, cette victoire a eu lieu après avoir renoué avec la victoire en Coupe UEFA. Il semble donc que les prochains vainqueurs de cette compétition s'inscriront dans la tradition des champions du passé, et pourraient fort bien préparer la voie pour une gloire future.