Slomka veut une fête

Mirko Slomka encourage ses joueurs du FC Schalke 04 à oublier leurs résultats décevants en championnat et à jouer avec "fierté et joie" lors de la réception du Sevilla FC à Gelsenkirchen jeudi, en demi-finale aller de la Coupe UEFA.

Déceptions en Bundesliga
Le club allemand ne gagne plus en Bundesliga : après cinq matches consécutifs sans victoire, il pointe désormais à la quatrième place du classement, mais son entraîneur Slomka refuse de laisser ces mauvaises prestations influer sur la campagne européenne de son équipe. "Nous devons oublier nos résultats récents en championnat pour nous concentrer sur cet évènement unique", déclarait-il. "Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'opportunité de jouer pour une place en finale de Coupe d'Europe. Nous devons nous préparer avec fierté et avec joie pour ces rencontres face à Séville. Nous devrons nous battre et bien jouer si nous voulons nous qualifier pour la finale."

Du changement chez les attaquants
L'entraîneur pourrait décider de titulariser Gerald Asamoah et Søren Larsen en attaque, ce qui laisserait Lincoln et Kevin Kuranyi sur le banc de touche, alors que ce dernier a marqué dans les deux manches du quart de finale remporté par Schalke contre le PFC Levski Sofia. "J'ai laissé Lincoln et Kuranyi au repos samedi face à (1. FC) Köln parce qu'ils n'avaient pas bien joué le week-end d'avant", expliquait Slomka, qui retrouve Fabian Ernst, suspendu au match précédent. "Ce sont tous deux d'excellents joueurs, d'une grande valeur pour Schalke, mais ils ne sont pas au meilleur de leur forme en ce moment. Il se pourrait donc qu'ils débutent tous deux sur le banc face à Séville."

Retour difficile de Sand
De plus, Schalke est toujours privé de Christian Pander et Manuel Neuer, absents de longue date, alors que l'avant-centre Ebbe Sand se remet de problèmes à l'estomac. "Sand a commencé à se plaindre jeudi, et il se sent un peu faible", a précisé Slomka. "Les autres joueurs sont en forme et prêts pour cette rencontre, qui sera l'un des grands moments de leur carrière. J'ai été impressionné par la qualité technique de Séville. Ils possèdent une défense stable et une solide colonne vertébrale, ainsi qu'un attaquant rapide et talentueux. (Javier) Saviola et (Frédéric) Kanouté sont des joueurs de classe mondiale."

Un soutien bienvenu
Séville sera encouragé par près de 3 000 supporteurs à l'Arena Aufschalke dans sa quête d'une victoire sur le vainqueur de la Coupe UEFA 1996/97, et tous ont été rassurés d'apprendre que Kanouté et Antonio Puerta feront bien le déplacement. L'entraîneur Juande Ramos devra toutefois se passer de son attaquant Kepa Blanco, suspendu quatre matches après son expulsion face au FC Zenit St. Petersburg lors du quart de finale retour, ainsi que d'Ariza Makukula et Pablo Ruiz, blessés en longue indisponibilité. Ivica Dragutinović et Jordi López sont également absents, victimes respectivement d'une foulure du genou et d'une élongation des ischio-jambiers.

La menace Saviola
Les espoirs espagnols reposeront peut-être sur Saviola, auteur de six buts dans la compétition cette saison, mais qui estime que Séville doit s'attendre à l'inattendu. "Tout peut arriver en demi-finale", déclarait-il. "Nous devons tous travailler ensemble pour obtenir un bon résultat. C'est l'un des matches les plus importants de ma carrière, et nous avons de bonnes chances d'atteindre la finale."

"Pas de favori"
Son coéquipier Enzo Maresca était sur la même longueur d'onde, ajoutant que le club espagnol ne devait surtout pas se montrer suffisant : "Le match aller est important, mais il ne détermine pas l'ensemble des deux rencontres. Il n'y a pas de favori : Schalke possède une grande expérience européenne, mais il y a toujours des surprises dans le football, et nous espérons que ce sera le cas ici."