Boro multiplie les buts

Le club anglais du Middlesbrough FC a réussi un nouveau renversement de situation pour entrer en finale de la Coupe UEFA. Un autre miracle de la foi...

Un défi aux probabilités
"La foudre a frappé deux fois au même endroit." Steve McClaren invoquait un défi aux probabilités ou le paranormal pour expliquer comment son équipe a remonté trois buts en demi-finale retour de Coupe UEFA pour décrocher son billet pour la finale d'Eindhoven, le 10 mai. Les Anglais avaient déjà effectué un rétablissement spectaculaire en quarts de finale, face au FC Basel 1893, en marquant quatre fois au Riverside pour remonter trois buts et se qualifier dans le dernier carré (tot. 4-3). Battu 1-0 à l'aller par une équipe du Steaua qui n'avait concédé que quatre buts lors de ses 13 matches de Coupe UEFA cette saison, "Boro" déclarait par la voix de son manager que le premier but serait décisif. McClaren ne s'attendait pas à ce que les Roumains s'écroulent comme le club suisse.

"Une soirée historique"
Le Steaua prenait les commandes grâce aux buts de Nicolae Dica et Dorin Goian en début de rencontre, mais Middlesbrough réduisait le score à 12 minutes de la pause pour amorcer un incroyable retournement de situation. "Je ne pourrais jamais féliciter assez les joueurs", déclarait McClaren. "Dimanche, nous avons été éliminés de la FA Cup par (le) West Ham (United FC), et nous avons été menés 2-0 ce soir, mais ils ont fait preuve de caractère et de détermination pour revenir. C'est une soirée historique pour notre club. En fait, j'avais l'impression que nous étions bien entrés dans le match, mais le Steaua a ensuite enchaîné quelques phases offensives qui ont semblé nous faire peur. Nous devions les garder à distance, mais nous n'y sommes pas parvenus."

Magique Maccarone
Le but de Maccarone trouvait pourtant un écho chez Mark Viduka, qui faisait trembler les filets à l'heure de jeu. "Le premier but était bien sûr important car il nous a permis de rentrer dans la rencontre, mais l'égalisation les a vraiment déstabilisés. Ils ont commencé à avoir peur et à paniquer, et nous en avons profité", commentait McClaren. "C'est difficile, lorsqu'une avance commence à se s'effriter : on ne sait plus vraiment comment réagir." Chris Riggott offrait l'avantage à Middlesbrough à 17 minutes du coup de sifflet final, puis, alors qu'il restait une minute à jouer, Maccarone, déjà auteur du but décisif face à Bâle, ajustait sa tête plongeante pour ouvrir la voie vers la finale face au Sevilla FC. "Ça défie toute logique, mais la foi présente dans ce vestiaire est incroyable, et c'est ça qui nous a qualifiés", ajoutait McClaren.

Comme MU en 1999
Le manager de Middlesbrough est bien placé pour évaluer la magnitude du retournement de situation réussi par son équipe. En plus du match de Bâle, il a vécu une autre situation de ce type, lorsqu'il était l'assistant de Sir Alex Ferguson, en 1999. Le Manchester United FC remportait alors l'UEFA Champions League, arrachant le titre en marquant deux buts dans le temps additionnel pour s'imposer en finale. "C'est vrai que ça ressemble à 1999 : il n'y a pas beaucoup de miracles dans le football, et nous, nous en avons vécu deux en un mois", poursuivait-il. "Atteindre la finale de la Coupe UEFA, c'est vraiment difficile, et pour notre deuxième saison sur la scène européenne, c'est un exploit phénoménal pour une petite ville comme la nôtre. C'est génial d'être en finale, mais maintenant, il va falloir la gagner. Et même si nous donnons trois buts d'avance à Séville dans les dix premières minutes, on devrait y arriver !"