Olaroiu rêve de finale

Le FC Steaua Bucuresti et le Middlesbrough FC sont privés d'attaquants clés, jeudi, en demi-finale aller de Coupe UEFA, dans la capitale roumaine. Mais les deux équipes ne chercheront pas d'excuses.

Inquiétudes
Les hommes du Steaua se passent de Victoras Iacob, qui fera bientôt son retour après une absence due à une blessure à l'épaule. Le sort d'Andrei Cristea suscite également des inquiétudes. Touché au genou, la décision de son retour sera prise le plus tard possible. Par ailleurs, Middlesbrough a perdu son attaquant australien Mark Viduka en grande forme, suite à un problème à la cuisse survenu juste avant le départ d'Angleterre.

Repos
Les 45 000 personnes présentes au stade Lia Manoliu espèrent que le Steaua saura régler ses problèmes offensifs, pour imiter l'équipe qui avait remporté la Coupe des clubs champions européens il y a 20 ans. Après l'euphorie qui a suivi l'élimination en quarts de finale du grand rival, l'AFC Rapid Bucuresti, les joueurs ont bénéficié de deux journées de repos, suite au report de la rencontre de championnat face au FCM Bacau.

"Travaillé dur"
"Nous avons travaillé dur et avons souffert pour parvenir en demi-finales", a déclaré le coach du Steaua Cosmin Olaroiu, qui a vu son équipe se rapprocher du titre national mercredi dernier grâce à un succès 1-0 sur FC Politehnica Iasi. Après ce week-end sans jouer, elle n'est qu'à trois points de la première place à deux journées de la fin. Mais l'entraîneur est aujourd'hui tourné vers son rendez-vous européen. "Nous méritons d'évoluer à ce niveau, et nous sommes très motivés pour atteindre cette finale", a-t-il confié. "Nous avons de très bonnes chances d'y parvenir, même si notre adversaire est très fort et aligne des joueurs de grande qualité. Le résultat idéal serait une victoire, sans concéder de but."

Retour de Christie
En l'absence de Viduka, la menace principale pour la défense du Steaua sera le duo Yakubu Ayegbeni-Jimmy Floyd Hasselbaink. Autre attaquant de Middlesbrough, Malcolm Christie est de retour après un an d'absence et deux remplacements en Premiership à Pâques. Le manager Steve McClaren devra toutefois se passer du défenseur central Chris Riggott, suspendu. Ses hommes se sont inclinés lors des deux dernières rencontres à l'extérieur en Coupe UEFA, devant l'AS Roma et le FC Basel 1893. Avec une demi-finale de Coupe d'Angleterre face au West Ham United FC dimanche, la semaine qui vient est riche de promesses.

"Période extraordinaire"
"Nous n'avons encore rien gagné, mais nous sommes déterminés à tout donner", a déclaré McClaren, qui a mené Middlesbrough vers son seul trophée en 130 ans d'histoire, la Coupe de la Ligue anglaise en 2004. "Jusqu'ici, nous avons seulement l'opportunité d'accomplir une saison historique pour le club. Nous vivons aujourd'hui une période extraordinaire avec trois matches de demi-finales de Coupe à disputer, et nous sommes prêts pour ce défi. Quelle opportunité ! C'est pour cela que nous jouons au football. De telles situations ne se présentent pas souvent dans une carrière."

Occasion pour les jeunes
Le calendrier de Middlesbrough a été chargé ces dernières semaines, poussant le coach à puiser dans le vivier du centre de formation le plus fameux du pays. McClaren a toute confiance en ses jeunes pour tenir leur place à nouveau, malgré les échéances qui les attendent. "Il faut savoir prendre du recul", a-t-il expliqué. "Nous avons pesé le pour et le contre et lors des deux derniers matches nous avons aligné tous nos joueurs en forme."