Palop, et hop !

Après six saisons dans l'ombre de Santiago Cañizares au Valencia CF, Andrés Palop brille avec le Sevilla FC en Coupe UEFA, dont il peut atteindre la finale, jeudi soir.

"Cette fois, c'est mon tour"
Le gardien de 32 ans a peut-être permis à l'équipe sévillane d'accéder en finale de la Coupe UEFA grâce à sa superbe prestation la semaine dernière à Gelsenkirchen (0-0). Une performance similaire au retour pourrait envoyer son équipe à Eindhoven. "A Valence, on encensait toujours les mêmes joueurs", a déclaré Palop. "J'ai toujours cru que j'étais assez bon pour être gardien titulaire, sinon je serais resté sur le banc pour simplement toucher mon salaire. Je me suis toujours battu pour une place dans l'équipe et, finalement, un entraîneur m'a fait confiance. Cette fois, c'est mon tour."

Sur le banc
Absent lors de la victoire 2-0 de Valence face à l'Olympique de Marseille en finale de la Coupe UEFA 2004, la dernière apparition de Palop en compétition européenne avant cette saison, remontait au succès sur le FC Porto en Super Coupe de l'UEFA (2-1). Intégré dans les équipes de jeunes de Valence en 1995, il a débuté en Primera División avec le Villarreal CF à l'été 1997 à l'occasion d'un prêt de deux ans, avant de faire son retour au stade Mestalla. Mais avec un titulaire incontesté comme Cañizares, ses opportunités de jouer restaient limitées.

Titres en Espagne
En six années de présence au club, Palop n'a participé qu'à 63 rencontres avec Valence, sacré deux fois en Liga et vainqueur de la Coupe UEFA et de la Super Coupe UEFA. Il était bien sûr impatient de jouer en équipe première lorsque, à la fin de son contrat, Séville l'a engagé l'été dernier. Ramón "Monchi" Rodríguez, directeur sportif et ancien gardien de Séville avait alors déclaré : "Le football s'est trop longtemps passé de Palop". Il rattrape désormais le temps perdu et, après avoir pris la place d'Antonio Notario en équipe première, il démontre sa classe en Coupe UEFA.

"Une sage décision"
Juan Manuel Otxotorena, ancien entraîneur des gardiens de Valence, désormais en poste au Liverpool FC et avec la sélection espagnole, est ravi des progrès de son ancien protégé : "Il avait besoin de considération. Ce transfert a été une sage décision. Palop est talentueux. Il est très fort et pourrait gagner une place en sélection nationale".

Meilleurs moments
"Je vis aujourd'hui les meilleurs moments de ma carrière", clame l'intéressé. "J'ai le sentiment de faire partie d'une équipe dans laquelle chacun se préoccupe des autres. Cela m'a manqué à Valence." Sûr de son statut à Séville, Palop pourrait payer en retour la confiance du club lors de la plus grande soirée de son histoire.