Boateng : "une énorme semaine"

Alors que le Middlesbrough FC prépare deux demi-finales en quatre jours, face au FC Steaua Bucuresti, en Coupe UEFA, et face au West Ham United FC, en Coupe d'Angleterre, son milieu de terrain international néerlandais George Boateng estime que ces matches conditionnent l'avenir du club anglais.

Dire que c'est une grosse semaine pour Middlesbrough est un euphémisme : c'est une énorme semaine. La plus importante dans la carrière de tous les gens du club. Il ne s'agit pas seulement d'être en demi-finale de la Coupe UEFA ou de la Coupe d'Angleterre, il s'agit de notre futur, dans ce club ou ailleurs. Beaucoup de joueurs, dont je suis, sont en fin de contrat et le manager est pressenti pour devenir sélectionneur de l'Angleterre. Le fait d'atteindre les deux finales pourrait influencer notre destination pour la saison prochaine et beaucoup de gens pourraient alors penser que Steve McClaren est la bonne personne diriger l'équipe nationale. Dans le cas contraire, peut-être que les médias soutiendront quelqu'un d'autre.

Les rumeurs concernant l'avenir du manager ne nous ont pas déstabilisés du tout jusqu'à présent. Les médias se sont focalisés sur le club et cela nous a fait du bien d'être sous le feu des projecteurs. C'est ce qu'on cherche et lorsque le manager est pressenti pour être le futur sélectionneur d'Angleterre, vous pouvez vous dire que notre équipe tourne bien. Pour le président, la meilleure des séparations est celle qui consiste à voir son entraîneur devenir sélectionneur. C'est donc flatteur pour nous de faire la Une pour des évènements positifs, surtout après les moments difficiles que nous avons connus il y a quelques mois.

Nos parcours en Coupe UEFA et en Coupe d'Angleterre nous ont conduits à disputer beaucoup de matches mais personne ne se sent fatigué. Le manager a fait tourner l'effectif de manière à ce que chaque remplaçant ait suffisamment de jambes pour pouvoir nous aider lorsqu'il entre en jeu. On ne ressent pas la même fatigue selon que l'on gagne ou que l'on perde. Nous sommes tous ravis de la situation actuelle et nous voulons tous participer.

D'après notre expérience des derniers mois, je pense que le match aller face au Steaua est plus important que le match retour. En quarts de finale, face au FC Basel 1893, nous avons perdu 2-0 à l'extérieur ce qui nous a obligé à décrocher une difficile victoire 4-1 à domicile. Nous n'aurons pas cette chance chaque fois. C'était beaucoup plus facile au tour précédent lorsque nous étions allés nous imposer 2-1 sur le terrain du VfB Stuttgart au match aller. C'était comme si nous étions déjà qualifiés.

Je connais un petit peu le Steaua. Ils ont joué face à l'équipe néerlandaise du SC Heerenveen et je me suis renseigné pour en savoir plus sur eux. J'ai appris qu'ils n'étaient pas comme l'AS Roma, à savoir forts en possession et dominateurs mais qu'il s'agissait plutôt d'une équipe solide défensivement et très forte en contre-attaque. Mais quelle que soit leur manière de jouer, je sais que le Riverside est devenu un terrain difficile pour les visiteurs, surtout en Coupe où la passion est très vive.

Si nous faisons un bon résultat en Roumanie, nous pensons pouvoir terminer le travail à domicile. Notre incroyable victoire face à Bâle nous a donné le sentiment que c'était peut-être notre saison. Gagner une compétition demande un peu de chance et la manière dont s'est déroulée cette rencontre nous laisse penser que nous pouvons aller jusqu'au bout. Nous avons notre sort entre nos mains.