Le Steaua en ballottage favorable

Depuis le quart de finale aller opposant l'AFC Rapid Bucuresti au FC Steaua Bucuresti (1-1), les médias roumains répètent l'importance du match retour : le vainqueur sera le premier club roumain à atteindre les demi-finales de la Coupe UEFA depuis 23 ans.

Un énorme soutien
Si les deux équipes se sont neutralisées lors de leurs deux confrontations cette saison, le Steaua possède un avantage, grâce au but inscrit à l'extérieur par Banel Nicolita dès la cinquième minute du match aller. Le Rapid était néanmoins parvenu à sauvegarder ses chances en égalisant devant son public en seconde période, par l'intermédiaire de Viorel Moldovan. Les anciens champions d'Europe du Steaua ont un autre atout puisque leur stade temporaire de Lia Manoliu est trop fois plus grand que le Giulesti où ils ont joué la semaine dernière : ils seront donc plus soutenus dans ce qui est appelé à Bucarest "Le match du millénaire".

Cristea marque
Gabriel Bostina retrouvera le milieu de terrain du Steaua, après avoir purgé sa suspension, même s'il n'a pas participé au match de dimanche, sur le terrain du FC Otelul Galati, à cause d'une blessure à la cheville. Ses coéquipiers se sont néanmoins imposés 3-0, grâce à un doublé d'Andrei Cristea et à un but de Mirel Radoi, alors que l'équipe était privée de nombreux titulaires, laissés au repos. Cristea, qui inscrivait là ses premiers buts de la saison, commentait la venue du Rapid : "Pour nous, c'est le match le plus important de la saison, nous devrons jouer à notre meilleur niveau pour nous qualifier."

"Un match équilibré"
Le Rapid s'est également imposé ce week-end, ramenant une victoire 3-1 de son déplacement au FCU Politehica Timisoara pour revenir à la quatrième place, six points derrière le Steaua, leader ex-aequo avec le FC Dinamo Bucuresti. Razvan Lucescu, l'entraîneur du Rapid, a laissé Valentin Badoi, Daniel Niculae et Emil Dica au repos pour préparer la grande soirée européenne. Ses joueurs ont concédé l'ouverture du score, avant de se ressaisir grâce à un doublé de Mugurel Buga et un but signé Lucian Burdujan. "Les gars ont montré toute leur force après avoir mal débuté la rencontre", commentait Lucescu. "En général, nous jouons bien à l'extérieur, et nous marquons presque toujours un but : je m'attends donc à ce que le match contre le Steaua soit équilibré."

Le masque de Perja
La victoire avait cependant un arrière-goût amer pour le Rapid, avec la fracture du nez de Danut Perja, qui devra jouer avec un masque après avoir été opéré, et le coup sur la tête reçu par Valentin Negru en première période, qui menace également sa participation. Malgré ces incertitudes, le milieu de terrain Nicolae Grigore reste optimiste : "Le Steaua est loin d'être la meilleure équipe que nous affrontons cette saison en Coupe UEFA. (Le) Hambourg (SV), le Hertha (BSC) Berlin et Feyenoord étaient tous un niveau au-dessus."

Rada est confiant
Le défenseur Ionut Rada était encore plus direct. "Il est certain que notre objectif principal est d'éliminer le Steaua", déclarait-il. "J'invite tous les journalistes à venir à notre terrain d'entraînement vendredi et nous leur dirons comment on va s'y prendre. Je suis sûr que les joueurs du Steaua ont peur de nous, mais qu'ils refusent simplement de l'admettre." De son côté, le Steaua semble avoir décider de s'exprimer directement sur le terrain.