Les Bâlois en veulent encore

Le Middlesbrough FC affrontera son deuxième club suisse de la saison en Coupe UEFA : le tirage au sort effectué vendredi à Eindhoven lui a désigné le FC Basel 1893.

Le retour des Suisses
Jimmy Floyd Hasselbaink offrait le but de la victoire aux Anglais sur le terrain du Grasshopper-Club. L'équipe de Steve McClaren espère rééditer la performance en se rendant au Parc Saint-Jacques pour le match aller, le 30 mars, avant d'accueillir Bâle au Riverside le 6 avril. De leur côté, les Suisses tenteront d'améliorer leurs statistiques face aux clubs anglais, contre qui ils comptent une seule victoire en neuf rencontres.

Une série frustrante
Ce succès avait été remporté lors du premier match du genre, face au Sheffield Wednesday FC, dans le cadre de la Coupe UEFA Intertoto 1995. Depuis, Bâle s'est révélé incapable de s'imposer lors des doubles confrontations face à l'Aston Villa FC, au Liverpool FC, au Manchester United FC et au Newcastle United FC. Mladen Petrić, l'attaquant croate du FC Bâle, pense que son équipe relèvera un nouveau défi difficile en affrontant Middlesbrough, tombeur en huitièmes de finale de l'AS Roma, pourtant en forme en ce moment. "Middlesbrough possède une très bonne équipe. Nous avons pu apprécier leur valeur face au Grasshoppers, et encore mieux contre la Roma", déclare-t-il. "Mais nous n'en avons pas encore terminé en Coupe UEFA, et nous avons de bonnes chances de nous qualifier sur les deux matches."

Victoires face aux clubs français
La formation de Christian Gross a éliminé l'AS Monaco FC et le RC Strasbourg lors des deux tours précédents, et Petrić espère que ses coéquipiers sauront s'inspirer de ces deux succès : "Nos victoires contre les deux clubs français nous ont apporté beaucoup de confiance." L'international croate considère qu'il ne faut pas s'arrêter aux seules statistiques de l'équipe contre les clubs anglais. Il soulignait que Bâle avait également obtenu deux nuls honorables contre Liverpool, ainsi qu'un résultat nul (1-1) encourageant face à Manchester United. "Nous avons souvent bien joué contre les équipes britanniques", ajoutait-il.

Un optimisme contenu
Keith Lamb, le directeur général de Middlesbrough, affichait un optimisme réservé après le tirage au sort qui verra le vainqueur de cette rencontre affronter soit l'AFC Rapid Bucuresti, soit le FC Steaua Bucuresti, avec une demi-finale aller dans la capitale roumaine. "C'est un bon tirage, mais c'est aussi un tirage très difficile", déclarait Lamb à uefa.com. "Le football suisse est très bon en ce moment, comme il l'a démontré ces dernières saisons en (UEFA) Champions League. Nous sommes néanmoins impatients de les rencontrer. Nous traiterons Bâle avec le plus grand respect, mais c'est bon pour nous. Le tirage a été clément à notre égard, mais nous ne devons pas perdre de vue que c'est un quart de finale de la Coupe UEFA : tous les matches seront difficiles."

"Rêves les plus fous"
Lamb pense que le parcours de son club, qui dispute seulement sa deuxième campagne européenne, lui a permis de se faire connaître de toute l'Europe : "Il y a deux ans, je pense que les supporteurs étrangers n'avaient jamais entendu parler de nous. Mais aujourd'hui, grâce à nos exploits en Coupe UEFA, que ce soit cette saison ou la précédente, nous augmentons la renommée de notre club. Remporter le trophée fait partie des rêves les plus fous de nos supporteurs, mais si cela venait à se produire, ce serait le plus grand évènement de l'histoire de Middlesbrough, non seulement du club, mais également de la ville."