Schalke prudent face au Levski

Mirko Slomka, l'entraîneur du FC Schalke, s'est voulu prudent à l'annonce aujourd'hui de sa confrontation contre le PFC Levski Sofia, en quarts de finale de la Coupe UEFA. Schalke a reçu l'étiquette de favori, mais Slomka déconseille de prendre le club bulgare à la légère. "Sofia n'a pas perdu un seul match de Coupe UEFA à domicile cette saison", déclarait-il. "Ils ont également éliminé deux clubs provenant de l'UEFA Champions League, le [FC] Artmedia et l'Udinese [Calcio]. Ils sont toujours qualifiés : tout est possible."

"Sous pression"
Schalke, l'unique club encore engagé en Coupe UEFA après avoir été reversé de la Champions League, s'est qualifié pour les quarts de finale au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur après son impressionnante victoire de mercredi, enregistrée à domicile face à l'US Città di Palermo (3-0). Slomka avertit cependant que, face à Levski, son équipe ne devra pas se mettre dans la position de devoir réussir un nouvel exploit. "C'est un adversaire que nous devons prendre au sérieux. Si on obtient un bon résultat à l'extérieur, ce sera un avantage, mais si on perd comme on l'a fait à Palerme [1-0 à l'aller], on sera sous pression."

"Préserver nos chances"
Le but inscrit jeudi soir en fin de rencontre par Igor Tomašić a permis aux Bulgares de se qualifier pour les quarts, aux dépens de l'Udinese (tot. 2-1). Le but inscrit par les Italiens était le premier encaissé par le Levski à domicile cette saison en six matches de Coupe UEFA, tours préliminaires inclus. Georgi Petkov, le gardien du Levski, pense que sa défense hermétique sera l'une des clés d'une éventuelle qualification. "Nous ne devons pas concéder de but à Sofia au match aller : nous aurons alors préservé nos chances", analysait Petkov. "Cette saison, nous avons déjà battu les clubs français et italiens, alors nous avons également nos chances contre un club allemand."

"Un conte de fée"
Schalke a remporté la Coupe UEFA en 1997, mais Stanimir Stoilov, l'entraîneur du Levski, n'est pas intimidé outre mesure par le palmarès du club allemand. "Schalke est une équipe très sérieuse, qui a obtenu de bons résultats en Coupe UEFA dans les années 90", déclarait-il. "Ils possèdent des qualités caractéristiques du football allemand, mais nous continuerons à rêver. Jusqu'à présent, notre campagne en Coupe UEFA a été un vrai conte de fée. Si nous pratiquons notre meilleur football, nous aurons nos chances."

Statistiques mitigées
Levski, qui a débuté sa campagne européenne au deuxième tour de qualification de la Coupe UEFA, a connu des résultats mitigés face aux clubs allemands. En cinq confrontations européennes, les Bulgares se sont qualifiés à trois reprises, dont deux contre le VfB Stuttgart. Leur duel le plus récent face à un club allemand remonte au deuxième tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1993/94, où ils s'étaient inclinés face au SV Werder Bremen (tot. 3-2). Schalke n'a rencontré qu'un seul club bulgare en compétition européenne, battant le PFC Slavia Sofia (tot. 5-2), lors du premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe 1972/73.

Une place en demi-finales
Schalke se rendra à Sofia le 30 mars pour le match aller, avant d'accueillir le retour dans son Arena AufSchalke la semaine suivante. Le vainqueur de cette confrontation rencontrera le Sevilla FC ou le FC Zenit St. Petersburg dans le dernier carré.