Le Zenit joue les trouble-fête

Le FC Zenit St. Petersburg espère poursuivre sur la lancée de son excellent début de saison au moment d'accueillir l'Olympique de Marseille au Stade Petrovsky pour le match retour des huitièmes de finale de la Coupe UEFA. Les hommes de Vlastimil Petržela abordent le printemps russe avec des ambitions intactes en Coupe UEFA pour la première fois de leur histoire et des espoirs réels de quarts de finale, grâce à la belle victoire 1-0 obtenue au stade Vélodrome face à un OM réduit à 10.

• Il a suffi qu'Andrei Arshavin marque son troisième but de la compétition six minutes après la pause pour gâcher les statistiques parfaites du club phocéen face aux clubs russes. Les choses se compliquaient pour les Français avec l'expulsion de Franck Ribéry en seconde période. L'ailier fétiche du club manquera à l'appel lors du match retour.

• Ribéry aidait les hommes de Jean Fernandez à passer en 8es de finale lors d'une difficile victoire 2-1 face au Bolton Wanderers FC au stade Vélodrome, après un match nul et vierge en Angleterre. Menés à la marque, les champions d'Europe 1993 égalisaient par l'international Espoirs avant la pause et bénéficiaient du but contre son camp de Tal Ben Haim. Cette qualification s'inscrit dans une belle série des hommes de Jean Fernandez, qui sont facilement sortis de leur groupe avec six victoires face au SC Heerenveen, au Dinamo Bucuresti et au tenant le PFC CSKA Moskva, ne concédant qu'une défaite 1-0 face au PFC Levski Sofia.

• Le Zenit s'est également incliné une fois sur la route des 8es de finale, avec une défaite face à Bolton en phase de groupes. C'est la seule ombre au tableau pour les Russes au cours de leur excellente campagne. Ils ont dominé le Vitória SC et le Sevilla FC. Lors de la cinquième journée, le Zenit est allé chercher un point en Turquie contre le Beşiktaş JK, pour terminer à la deuxième place du groupe. Aleksandr Kerzhakov et Andrei Arshavin, les artisans de nombre des succès du groupe, ont encore frappé face au Rosenborg BK en 16es de finale. Ils marquaient une fois chacun au stade Petrovsky, puis Kerzhakov récidivait au match retour pour un succès 4-1 sur l'ensemble des deux matches.

• Le match aller était le tout premier match entre Marseille et le Zenit dans une compétition UEFA et le résultat à gâché les statistiques jusqu'alors parfaites du club français face aux clubs russes, soit aucune défaite en neuf confrontations. La première remonte aux demi-finales de la Coupe des champions 1990/91, lorsque l'OM rencontrait le FC Spartak Moskva. Marseille commençait de la meilleure des manières dans la capitale russe grâce à Abédi Ayew Pelé, qui donnait le ton à son équipe pour une victoire 3-1. Le Ghanéen récidivait au match retour et scellait la qualification. Marseille s'inclinait ensuite en finale face au FK Crvena Zvezda.

• Lors de la même compétition, deux ans plus tard, les Français figuraient dans le même groupe que le PFC CSKA Moskva. Après un nul 1-1 en Russie, ils l'emportaient 6-0 avec un époustouflant coup du chapeau de Franck Sauzée. L'OM a ensuite affronté le CSKA Moscou cette saison, s'imposant 2-1 en Russie grâce aux buts de Sabri Lamouchi et Mamadou Niang. Moscou venait de remporter la Coupe UEFA.

• C'est sur le même score que le Zenit a perdu son seul match joué face à une équipe française, le LOSC Lille Métropole, la saison dernière lors de la phase de groupes de la Coupe UEFA, Kerzhakov marquant le but russe.