Barthez croit en son OM

Un gardien moins expérimenté aurait passé une très difficile soirée, le mois dernier, après avoir offert au Bolton Wanderers FC un précieux but à l'extérieur en 16e de finale retour de la Coupe UEFA. Mais, pour le toujours jeune Fabien Barthez, gardien de l'Olympique de Marseille, cette erreur a, au contraire, décuplé sa motivation.

"Un démarrage horrible"
Les Marseillais se sont retrouvés dans une très inconfortable position après que leur capitaine et champion du monde de gardien a relâché, directement dans les pieds de Stelios Giannakopoulos, un centre anodin de Jay-Jay Okocha. Pourtant, Barthez savait que son équipe pourrait retourner la situation. "C'était un début horrible mais je n'étais pas inquiet parce que cette équipe a beaucoup de caractère", explique-t-il à uefa.com. "Ce genre de choses arrive en football, surtout aux gardiens. Mais tout au long de la soirée, je savais au fond de moi que Marseille se qualifierait quoi qu'il arrive."

Barthez soulagé
L'égalisation de Franck Ribéry juste avant la pause confirmait ce pressentiment puis un but contre son camp du défenseur de Bolton Tal Ben Haim qualifiait Marseille pour les huitièmes de finale de jeudi soir où il accueille le FC Zenit St. Petersburg. "La réaction de mes coéquipiers a été fantastique et je leur dois beaucoup", explique Barthez. "Après mon erreur, ils m'ont tous regardé et m'ont tous rassuré. C'est ce genre de moments avec vos coéquipiers qui rend le football si beau."

"Presque du rugby"
La confiance intérieure de Barthez fut manifeste tout le reste de la soirée adoptant même une attitude positive en dirigeant autoritairement sa défense et mettant en échec Bolton avec une série de belles parades. Son dégagement des poings décisif, dans les arrêts de jeu, lui a valu les félicitations de son homologue Jussi Jääskeläinen et fut l'illustration d'une performance globale courageuse. "J'ai l'habitude du style physique des clubs anglais depuis mon passage à Manchester United (FC)", explique t'il. "En Angleterre, c'est presque du rugby. Tout le monde prend et donne des coups mais après le match, on se retrouve autour d'un verre et on en rigole."

Personnage clé
Tout comme Marseille et ses fidèles supporteurs, Barthez apprécie les soirées européennes. Pour sa première saison au club, il a participé à la victoire en UEFA Champions League 1992/93 et, à son retour d'Angleterre, il a su inspirer l'équipe et l'emmener en finale de la Coupe UEFA 2003/04.

"Atmosphère extraordinaire"
Bolton est devenu le cinquième club anglais à tomber face à Marseille au Vélodrome et Barthez espère que son équipe saura profiter de l'avantage de son terrain pour obtenir un bon résultat face à l'équipe russe. "Les matches européens sont extraordinaires ici", s'enthousiasme-t-il. "Franchement, il faut être d'ici pour le comprendre. Nos supporteurs sont parmi les meilleurs et ils méritent des résultats. Nous étions ravis d'avoir réussi une si bonne prestation devant nos supporteurs face à Bolton et j'espère que notre parcours européen va se poursuivre."

Performances irrégulières
Les prouesses de Marseille sur la scène européenne constrastent avec ses performances irrégulières en Championnat. Débutant en Coupe UEFA Intertoto, les Marseillais ont déjà battu des équipes comme la S.S. Lazio, le RC Deportivo La Coruña et le PFC CSKA Moskva cette saison, mais occupent une décevante cinquième place en Ligue 1. "C'est difficile de comprendre pourquoi nous n'avons pas de meilleurs résultats", s'interroge Barthez, qui, comme le reste de l'équipe première, était au repos dimanche pour le 0-0 obtenu sur la pelouse du Paris Saint-Germain FC.

"Expérience limitée"
"Nous avons vraiment un bon groupe mais les joueurs sont vraiment jeunes", poursuit-il. "Peut-être que nous manquons un peu d'expérience pour être réguliers. Nous en parlons beaucoup entre nous mais il n'y a pas de formule magique."