Lille pour une première française

Le défenseur du LOSC Lille Métropole Grégory Tafforeau se montre confiant alors que les Nordistes affrontent le Sevilla FC pour une place en quarts de finale de la Coupe UEFA.

Quatre finalistes
Les équipes françaises ont atteint la finale de la Coupe UEFA à quatre reprises, l'Olympique de Marseille étant la plus récente en 2004, mais elles n'ont jamais franchi le dernier obstacle. Or la Ligue 1 compte trois clubs en huitièmes de finale cette année, dont Lille, qui est arrivé dans la compétition après avoir manqué de peu une qualification en phase à élimination directe de l'UEFA Champions League.

Valeur montante
L'équipe de Claude Puel est l'une des valeurs montantes du football français et Tafforeau, qui rayonne au poste d'arrière gauche depuis plusieurs saisons, voit beaucoup plus loin que le match aller, jeudi soir au Stadium Lille Métropole. "C'est curieux de penser qu'aucun club français n'a encore gagné la Coupe UEFA, parce que le niveau du championnat français est plutôt bon", explique-t-il à uefa.com. "Je crois que nous sommes capables de le faire. En ce moment, Lille possède sans conteste la meilleure équipe de son histoire. Cela dit, même si nous sommes ambitieux nous savons qu'il reste du chemin."

Tafforeau prudent
Lille a fait preuve de ténacité pour arracher un nul 0-0 sur la pelouse du FC Shakhtar Donetsk au tour précédent avant de se qualifier 3-2 (score total), mais du haut de ses 29 ans, Tafforeau s'attend à souffrir encore davantage face à Séville. "Nous avons joué les Ukrainiens alors qu'ils étaient en pleine trêve hivernale et ils ont un peu manqué de physique", admet-il. "Cela ne sera pas le cas de Séville qui est l'un des meilleurs clubs espagnols."

La menace Saviola
Avec l'ancien attaquant de l'AS Monaco FC Javier Saviola et deux anciens internationaux Espoirs, Frédéric Kanouté et Julien Escudé dans les rangs andalous, Lille retrouvera des visages connus ce soir. "Je connais Escudé et Kanouté par la Ligue 1 et ce sera sympa de les retrouver", se réjouit Tafforeau. "Saviola est un joueur de talent et représente une menace majeure même si nous avons réussi à le contenir quand nous avons joué contre Monaco."

"Buts à répétition"
Au cours de leur campagne en UEFA Champions League, les Lillois ont montré qu'ils pouvaient faire face aux meilleures équipes en encaissant seulement deux buts en six matches. Le principal problème se situait en attaque, mais une solution semble avoir été trouvée. Et de fait, seul l'Olympique Lyonnais a marqué plus de buts que Lille cette saison, mais le 4-0 infligé samedi au Mans UC 72 a conforté la troisième place de Nordistes au classement. "Nous avons marqué à répétition et cette performance face au Mans nous a donné confiance", explique Tafforeau. "C'est toujours bon d'aborder un match européen avec une victoire en championnat, ça enlève un peu de pression."

"Jeunes de talent"
Malgré tout, les problèmes concernant le stade du club continuent de ternir quelque peu ses bonnes performances. Pour Tafforeau, cette situation pourrait freiner l'ascension du club : "Lille n'est peut-être pas l'un des plus gros clubs français mais nous grandissons vite et nous comptons de nombreux jeunes joueurs de talent. Nous allons faire de notre mieux pour continuer à progresser et nos résultats européens ont permis d'améliorer l'image du club. Mais tant que Lille n'aura pas son propre stade il sera difficile de continuer à hausser notre niveau."