Lens, Udine, même combat

L'Udinese Calcio et le RC Lens cherchent un peu de confiance, mercredi au stade du Frioul, en 16es de finale aller de la Coupe UEFA.

Deux trajectoires se croisent
L'un vient de l'UEFA Champions League, l'autre de la Coupe UEFA Intertoto, c'est à peu près tout ce qui sépare Udine et Lens dans l'approche de leur confrontation pour une place en 8es de finale de la Coupe UEFA. Les Italiens, éliminés de la C1 à la différence de buts par le Werder Bremen, sont dans une position aussi peu enviable que les Français depuis le début de l'année.

Cosmi s'en va, Dominissini et Sensini arrivent
Les joueurs du président Pozzo n'ont pas gagné un match même s'ils se sont qualifiés récemment pour les demi-finales de la Coupe d'Italie grâce à deux nuls face à l'UC Sampdoria. Ils occupent la 11e place de la Serie A, loin d'être sauvés. Serse Cosmi n'a pas résisté aux rigueurs de janvier. L'entraîneur a été remercié pour laisser place au duo Loris Dominissini-Nestór Sensini. Ce dernier, 39 ans, jouait encore le 18 janvier.

Un bon début
Arrivé au club en 1989, l'ancien international argentin est apprécié comme un enfant du pays. Le nul 1-1 réussi ce week-end sur le terrain de la S.S. Lazio en Campionato est un bon début. "La Coupe UEFA est une compétition prestigieuse, dit-il. Mais pour l'instant, ce qui nous préoccupe, c'est le championnat."

Couleur
Depuis sa prise de fonction, Sensini agit en collaboration avec Dominissini, entraîneur de la réserve depuis une décennie. Voilà un staff très "bianconero", les couleurs locales, qui ressemble à la cellule lensoise réunie autour de Francis Gillot, composée aussi d'anciens joueurs et de gens viscéralement attachés au club.

44 matches
A la différence de Cosmi, Gillot a gardé la confiance de son président Gervais Martel en dépit d'une impressionnante dégringolade de la 2e à la 8e place de la Ligue 1. Samedi pourtant, Lens est passé près d'une retentissante victoire sur l'Olympique Lyonnais qui a égalisé dans le temps additionnel à Bollaert (1-1). Le président et l'entraîneur sont d'accord pour mettre cette baisse de régime au débit des 44 matches disputés par le Racing depuis le 2 juillet.

Capitaine blessé
Ce surmenage semble d'ailleurs beaucoup peser sur le charismatique dirigeant. Pour une fois, Martel ne sera pas en tête de délégation car il a subi lundi une opération au dos. Avec Aruna Dindane (mollet) et Yoann Lachor, toujours écarté, le président des présidents est le seul "absent". Udine se passera de son capitaine Valerio Bertotto (genou) et de son arrière gauche Mirko Pieri (cheville).

"Si nous pouvons faire la différence…"
"Nous traversons une passe difficile, avoue Vincent Candela, le Français d'Udine. Lens est une équipe redoutable qu'il faudra prendre avec le plus grand sérieux même si se qui nous préoccupe aujourd'hui est le maintien." "Nous ne venons pas pour fermer le jeu, confirme Gillot. Nous avons plus d'individualités qu'Udine qui est une équipe solide. Si nous pouvons faire la différence à l'aller, on ne s'en privera pas."

Qualifié dans le temps additionnel
Le cœur des vieux supporteurs lensois ne demande que ça. C'est qu'il a été mis à mal, le 15 décembre, lorsque Issam Jemaa marquait le but de la qualification dans le temps additionnel à Bollaert, face la Sampdoria. Un avertissement pour l'Italie.