L'OM compte sur l'expérience

L'Olympique de Marseille pourra compter sur sa grande expérience européenne pour tenter de battre le Bolton Wanderers FC et rejoindre les huitièmes de finale de la Coupe UEFA. Lors du match aller, les Marseillais ont fourni une belle prestation face à une équipe de Bolton qui découvrait la scène européenne, ramenant un solide nul (0-0) du Reebok Stadium : ils sont donc légèrement favoris à l'heure de recevoir les Anglais au stade Vélodrome.

• Marseille s'est qualifié pour les seizièmes de finale après deux rencontres face au SC Heerenveen et au tenant du titre, le PFC CSKA Moskva. Après un revers devant le PFC Levski Sofia (1-0) avec une formation diminuée, l'OM a néanmoins terminé la phase de groupes en dominant le FC Dinamo Bucuresti grâce à des buts de Cesar et José Delfim avant la pause et en s'arrogeant la première place du groupe.

• La qualification de Bolton a été plus difficile : le club de Premiership a dû attendre la 5e journée et un nul contre le Sevilla FC, vainqueur du Groupe H, pour décrocher son billet pour la phase à élimination directe. Les Anglais étaient jusqu'alors à la lutte, après deux nuls 1-1 contre le Beşiktaş JK et le Vitória SC et une maigre victoire à domicile contre le FC Zenit St. Petersburg (1-0). Il leur fallait prendre au moins un point contre Séville lors de l'ultime journée. Une frappe de Bruno N'Gotty en deuxième période scellait le 1-1.

• Bolton effectuant cette année sa première campagne européenne, les deux équipes ne s'étaient encore jamais rencontrées en compétitions UEFA. La formation anglaise n'a par ailleurs jamais retrouvé d'équipe française. En revanche, son adversaire, champion d'Europe en 1993, a déjà croisé le chemin de formations anglaises à onze reprises avec quatre succès, mais aucun en terre anglaise en six tentatives.

• Le premier adversaire anglais de l'OM a été le Southampton FC, qui l'avait battu 4-0 lors du premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1976/77. Vainqueurs au retour en France, les Marseillais n'avaient toutefois pu renverser la vapeur étant donné l'ampleur de la défaite à l'aller. Même scénario lors de l'UEFA Champions League 1999/2000, avec des victoires à domicile contre le Manchester United FC et le Chelsea FC lors de la première puis de la deuxième phase de groupes, et des défaites sur le sol anglais.

• Mais les Phocéens gardent un bon souvenir de leurs derniers adversaires anglais : ils avaient éliminé le Liverpool FC et le Newcastle United FC lors de leur parcours en Coupe UEFA 2003/04 qui les voyait atteindre la finale. En huitièmes de finale aller à Anfield, Didier Drogba, aujourd'hui à Chelsea, marquait lors d'un nul contre Liverpool (1-1). A domicile, l'Ivoirien trouvait à nouveau le chemin des filets, égalisant après le but d'Emile Heskey, avant que le défenseur Abdoulaye Méïté ne scelle la victoire (2-1).

• Après avoir triomphé du FC Internazionale Milano en quarts de finale, l'OM affrontait Newcastle en demies. Les deux équipes restaient sur le score de 0-0 après le match aller à St. James' Park. Au retour, un doublé de Didier Drogba permettait aux Marseillais de se qualifier pour la finale, où ils s'inclinaient face au Valencia CF (2-0).