L'amitié franco-allemande

Le tirage au sort de la phase de groupes de la Coupe UEFA a réservé quelques bons moments aux amateurs de duels de part et d'autre du Rhin. L'AS Monaco FC, le RC Lens et le Stade Rennais FC auront à faire aux trois clubs de 1. Bundesliga rescapés du premier tour.

Hambourg pour Monaco
Monaco hérite de la tâche la plus difficile de ce triple affrontement face au Hamburger SV, qui occupe la deuxième place du championnat allemand. L'équipe de Thomas Doll est la seule à avoir battu le FC Bayern München cette saison (2-0 le 24 septembre). Parmi le SK Slavia Praha, le PFC CSKA Sofia et le Viking FK Stavanger, Monaco, seule équipe française dans le premier chapeau, devrait trouver un plus faible.

Terminer dans les trois premiers
Ce sera suffisant car les trois premiers de chaque groupe sont qualifiés pour les 16es de finale mais la place dans le groupe influe sur le tirage au sort du prochain tour. L'année dernière, tous les clubs français (3) s'étaient qualifiés, parfois à l'arraché comme le FC Sochaux-Montbéliard, grâce à un but de dernière minute de Mickaël Isabey.

Dur pour Lens
Cette année, des cinq figurant sur la ligne de départ; le RC Lens (Groupe C), pourtant placé dans le deuxième chapeau, est peut-être le plus mal lotti. Les vainqueurs de la Coupe UEFA Intertoto (déjà tombeurs du VfL Wolfsburg dans cette compétition) auront eux aussi à faire face à une équipe allemande de haut de tableau, le Hertha BSC Berlin. Ils affronteront également deux anciens champions d'Europe : le FC Steaua Bucuresti (C1 1986) et l'UC Sampdoria Gênes (C2 1990) ainsi que le Halmstad BK (Suède), tombeur au premier tour du Sporting Clube de Portugal, finaliste 2005.

Cap à l'est pour Rennes
Le VfB Stuttgart attend le Stade Rennais FC de même que le PAOK, le FC Rapid Bucuresti et le FC Shakthar Donetsk. Après son périple en Espagne, le club d'Alexander Frei met donc le cap à l'est avec un Groupe G favorable malgré une place dans le troisième chapeau.

Derby pour Strasbourg
Ce fut moins clément pour Strasbourg. La ville frontalière de l'Allemagne n'a hérité d'aucun club palatin ou saxon mais aura son "derby du Rhin" face au FC Basel 1893 (136 km entre les deux villes), battu l'année dernière par le LOSC Lille Métropole en 16es. Le triple champion d'Italie de l'AS Roma, vainqueur de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1961, fait aussi partie du Groupe E, de même que le plus petit coefficient du tirage (le Tromsø IL, Norvège) et le vainqueur de la Coupe des champions 1991 du FC Crevena Zvezda.

Le CSKA pour Marseille
Lors de sa finale victorieuse, l'Etoile Rouge Belgrade avait battu un certain Olympique de Marseille aux tirs au but à Bari. Ce dernier se retrouve dans le Groupe F avec le PFC CSKA Moskva, tenant du titre et tombeur de l'AJ Auxerre en quarts l'année dernière.

Venger Auxerre
Les joueurs de Jean Fenandez auront d'ailleurs l'occasion de venger deux fois ceux de Jacques Santini puisqu'ils rencontrent aussi le PFC Levski Sofia qui a infligé à Auxerre sa première défaite au premier tour d'une compétition européenne depuis 1993. Le SC Heerenveen et le FC Dinamo Bucuresti figurent aussi dans le Groupe F. Les clubs français vont donc croiser trois fois le fer avec leurs homologues allemands mais aussi avec des adversaires roumains.