Le tenant devra batailler

Quarante équipes ont été réparties en huit groupes de cinq, lors du tirage au sort de la Coupe UEFA qui a eu lieu à midi à Nyon (Suisse). Le PFC CSKA Moskva, tenant du titre, n'aura pas la tâche facile. Il affrontera des équipes de France, des Pays-Bas, de Bulgarie et de Roumanie.

Premier titre
L'équipe russe, qui a remporté le trophée à Lisbonne en mai dernier, était la seule parmi les quarante qualifiées à avoir déjà remporté la compétition, mais se retrouve dans un Groupe F assez difficile avec l'Olympique de Marseille (vainqueur de la première UEFA Champions League en 1992/93, finaliste des Coupes UEFA 1998/99 et 2003/04 et tenant de la Coupe UEFA Intertoto), le SC Heerenveen, le PFC Levski Sofia et le FC Dinamo Bucuresti.

Un tirage cosmopolite
Le tirage au sort, qui concernait 20 pays, a réparti les clubs suivants dans le Groupe E : l'AS Roma, finaliste de cette compétition il y a 14 ans, le FC Basel 1893, le FK Crvena Zvezda, vainqueur de la Coupe des clubs champions en 1990/91, le RC Strasbourg et le Tromsø IL. De grands noms figurent également dans le Groupe G, qui comprend le VfB Stuttgart et le PAOK FC, le FC Shakhtar Donetsk, le Stade Rennais FC et l'AFC Rapid Bucuresti.

Tirage mitigé pour l'ASM
Dans le Groupe D, l'AZ Alkmaar, actuel leader de l'Eredivisie, demi-finaliste la saison passée et finaliste de l'édition 1980/81, sera opposé au Middlesbrough FC, au FC Dnipro Dnipropetrovsk, au Grasshopper-Club et au PFC Litex Lovech. L'AS Monaco FC est la tête de série du Groupe A, dans lequel il a été rejoint par le Hamburger SV, actuel deuxième de la 1. Bundesliga et vainqueur de la Coupe des champions 1982/83, un an après sa finale de Coupe UEFA, mais également le SK Slavia Praha, le PFC CSKA Sofia et le Viking FK, dernier survivant des qualifiés au classement du fair-play.

Pas le droit à l'erreur
Le Groupe H semble particulièrement relevé avec le Besiktas JK, le Sevilla FC, le Bolton Wanderers FC, le FC Zenit St. Petersburg et le Vitória SC, dernier représentant portugais en lice. Dans le Groupe B, le FC Lokomotiv Moskva sera opposé au RCD Espanyol et à l'US Città di Palermo, ainsi qu'au Brøndby IF et au Maccabi Petach-Tikva FC.

Les espoirs du Hertha
Enfin, le Groupe C voit le RC Lens aux prises avec le Hertha BSC Berlin, l'UC Sampdoria, le FC Steaua Bucuresti, la troisième équipe de Bucarest engagée et championne d'Europe 1985/86 et le Halmstad BK.

Tirage au sort informatisé
Le tirage a été effectué par Jean Fournet-Fayard, du Comité des compétitions de clubs de l'UEFA et par Michele Centenaro, responsable des compétitions de clubs de l'UEFA. Un autre tirage au sort déterminera le calendrier des rencontres, en prenant en compte plusieurs facteurs, comme par exemple la disponibilité des stades ou les conditions climatiques, car certains terrains des régions du nord ne sont pas praticables mi-décembre, par exemple.

Deux à domicile, deux à l'extérieur
Chaque club disputera deux rencontres à domicile et deux à l'extérieur, aux dates suivantes : 20 octobre, 3 novembre, 24 novembre, 30 novembre/1er décembre et 14/15 décembre. Les trois premiers de chaque groupe se qualifieront pour les 16es de finale, où ils seront rejoints par les huit équipes ayant terminé troisième de leur groupe en UEFA Champions League. A partir de ce stade de la compétition, les tours se dérouleront en matches aller-retour, à l'exception de la finale, au Philips Stadion d'Eindhoven le 10 mai 2006.