Seul Auxerre reste à quai

L'AJ Auxerre, qui avait atteint les quarts de finale de la Coupe UEFA l'année dernière, ne disputera pas la phase de groupes cette année. C'est le seul club français dans ce cas.

A un but du carton plein
Contingent le plus nombreux au départ de la 35e Coupe UEFA avec l'AS Monaco FC, l'Olympique de Marseille, le Stade Rennais FC, le RC Lens, le RC Strasbourg et Auxerre, la France reste surreprésentée dans la deuxième compétition de clubs européenne. Il lui a manqué un but, jeudi soir, pour réaliser le carton plein.

'Trop pressés"
Sur la pelouse du PFC Levski Sofia, Auxerre (vainqueur 2-1 à l'aller) a été battu 1-0 par les Bulgares. "On était trop pressés d'égaliser", reconnaît l'entraîneur Jacques Santini qui a eu plus d'une heure pour le faire. "Il fallait davantage porter le ballon au lieu de 'balancer'."

La démonstration de Strasbourg
Les cinq autres engagés français sont passés avec aisance, sauf l'Olympique de Marseille qui eut recours aux tirs au but pour éliminer le KFC Germinal Beerschot Antwerpen (tot. 0-0, 4-1 t.a.b.). La plus belle démonstration était réalisée par Strasbourg aux dépens du Grazer AK balayé 5-0 lors de la première victoire alsacienne cette saison à La Meinau.

Gillot soulagé
Remarquable performance aussi pour Lens. Après leur 1-1 à domicile contre le Groclin Grozdisk Wielkopolski, les Sang et Or ont remis en route leur machine à marquer pour écarter leur second club polonais cette saison (tot. 5-3). "Ouf ! Nous voici en phase de groupes", soufflait Francis Gillot. "Mais nous avons effectué beaucoup d'efforts, espérons ne pas payer cela trop vite."

Petit : "Laborieux en première période"
Victoire à l'extérieur probante aussi pour l'AS Monaco FC. Le recalé de l'UEFA Champions League a laissé sur place le Willem II Tilburg en début de seconde période aux Pays-Bas (3-1). "C'est la première fois qu'on marque trois buts cette saison", déclare le coach par intérim Jean Petit (toujours invaincu). "Ce fut laborieux en première mi-temps à cause de la maîtrise collective de Willem II. Cette qualification, c'est un gros soulagement après le traumatisme de l'élimination en Champions League."

Historique pour Rennes
Rennes, lui, a passé pour la première fois un tour en compétition européenne sur la pelouse du CA Osasuna (3-1, 0-0). "Si on écrit un livre sur le Stade Rennais dans 20 ans, cette qualification y figurera", prétend le coach Laszlo Bölöni, dont les joueur ont résisté à la furia basque.

Monaco le mieux placé
Le quintette tricolore connaîtra ses adversaires mardi à midi après le tirage au sort de la phase de groupes qui se déroulera à Nyon. Monaco possède le 3e coefficient UEFA des 40 engagés. Marseille (9e), Lens (16e) Strasbourg (30e) et Rennes (31e), sont répartis dans le peloton.