Record battu pour le jeune Okaka

L'attaquant de l'AS Roma Stefano Okaka Chuka est devenu hier soir le plus jeune joueur à porter les couleurs d'une équipe italienne dans une compétition européenne.

"Une soirée fantastique"
Okaka, 16 ans depuis août, a disputé les 90 minutes du match nul 0-0 obtenu par la Roma sur le terrain de l'Aris Thessaloniki FC. Les Giallorossi se sont imposés 5-1 sur l'ensemble des deux matches pour obtenir leur billet pour la phase de groupes de la Coupe UEFA. "Je suis extrêmement satisfait de mes débuts", a confié le jeune attaquant. "J'ai même failli marquer. Mes coéquipiers et mon entraîneur [Luciano] Spalletti m'ont beaucoup aidé et je les en remercie beaucoup. J'ai vécu une soirée fantastique."

Une famille de sportifs
Okaka, qui a remporté le Scudetto Primavera avec les jeunes de la Roma, est né en Italie dans une famille de sportifs nigérians. Son père Austin était lui aussi attaquant tandis que sa maman Doris était coureuse de 100 mètres. Après sa prestation, Spalletti a déclaré : "Il était un peu nerveux avant la rencontre mais il est parvenu à garder la tête froide et il a fait un bon match. Il a prouvé qu'il n'a pas peur de prendre ses responsabilités". La Roma a recruté Okaka à l'AS Cittadella il y a deux ans, en prenant de vitesse les autres clubs qui s'intéressaient à lui comme l'AC Milan.

Le record de Montano battu
Avant Okaka, le plus jeune joueur ayant représenté un club italien dans une compétition européenne était l'attaquant colombien Johnnier Montano qui avait porté les couleurs du Parma FC en Coupe UEFA en 1999 à 16 ans et huit mois. Quant au plus jeune joueur italien à évoluer sur la scène européenne, c'est Martino Traversa lorsqu'il a disputé la Coupe UEFA avec le Bologna FC en 1991 à 17 ans et un mois.