Les Français en force

Par Christian Châtelet

Face au CA Osasuna et au Grazer AK, le Stade Rennais FC et le RC Strasbourg – non-têtes de série – sont les plus à plaindre parmi les clubs français, après le tirage au sort du premier tour de la Coupe UEFA, jeudi à Monaco. Les quatre autres ressortissants du pays le mieux représenté partiront favoris.

Willem II pour Monaco
Eliminé de l'UEFA Champions League mardi au troisième tour qualificatif, l'AS Monaco FC rencontrera les 15 et 29 septembre le Willem II Tilburg. Le club néerlandais tentera de faire aussi bien que le PSV Eindhoven, qui avait éliminé les Princes l'année dernière en 8es de finale de la Champions League. Le PSV a aussi battu Tilburg en finale de la Coupe des Pays-Bas, ce qui vaut au club entraîné par Frank Brugel (10e de l'Eredivisie) de participer à la Coupe UEFA.

Anvers pour l'OM, Groclin pour Lens
Le Germinal Beerschot Antwerp – adversaire de l'Olympique de Marseille – a lui remporté la Coupe de Belgique, ce qui lui a permis de rattraper une saison moyenne terminée à la 9e place de la Jupiler League. Comme l'OM, le RC Lens est arrivé en Coupe UEFA en remportant la Coupe UEFA Intertoto. Le parcours pourrait se poursuivre en phase de groupes si les Sang et Or imitaient le FC Girondins de Bordeaux qui avait éliminé de Groclin Grodzisk Wielkopolski il y a deux ans. Les vice-champions de Pologne sont très mal partis en Ekstraklasa (2 nuls, 1 défaite, relégables).

Le Levski Sofia pour Auxerre
Pour l'AJ Auxerre, le PFC Levski Sofia ne constituera pas le premier voyage en Bulgarie. Les protégés de Guy Roux avaient éliminé le PFC Lokomotiv Plovdiv en 32es de finale de l'édition 1992/93, l'emportant notamment 7-1 à l'Abbé Deschamps. Cette fois, face au vice-champion de Bulgarie et vainqueur de la Coupe, comme Auxerre, la tâche risque d'être un peu plus difficile.

Graz pour Strasbourg
Les Auxerrois qui étaient au club l'année dernière pourront par ailleurs donner quelques indications à leurs collègues strasbourgeois. Ces derniers affrontent le Grazer AK, passé par les tours qualificatifs au titre de vice-champion d'Autriche, mais qui avait réalisé un 0-0 à Auxerre en phase de groupes la saison dernière. Le vainqueur de la Coupe de la Ligue aura fort à faire mais moins que le Stade Rennais FC.

Semaine franco-espagnole
Les Bretons, quatrièmes du dernier Championnat, complèteront la semaine franco-espagnole qui se dessinait mi-septembre avec Olympique Lyonnais - Real Madrid CF et LOSC Lille Métropole - Villareal CF en C1. Ils affronteront le CA Osasuna, finaliste de la dernière Coupe du Roi.