Le grand jour de Barbosa

Par Hugo Pietra

A 34 ans, le capitaine du Sporting Clube de Portugal Pedro Barbosa a déjà connu son lot de grands matches. Toutefois, à l'approche de la finale de la Coupe UEFA qu'il dispute mercredi contre le PFC CSKA Moskva, le milieu de terrain aux nerfs d'acier s'apprête à disputer la rencontre la plus importante de sa carrière.

Première finale
"J'ai pris part à de nombreux matches importants mais en terme de finale européenne, ce sera ma première expérience", a-t-il confié à uefa.com. "Cette finale sera un grand tournant dans ma carrière et si jamais nous remportons cette Coupe UEFA, je vous laisse imaginer... Il ne fait aucun doute que ce match est le plus important de ma carrière."

Une occasion à saisir
Véritable force tranquille du Sporting, Pedro Barbosa dégage une grande confiance, exhortant ses coéquipiers à tout donner pour écrire un nouveau chapitre glorieux de l'histoire du club. "C'est un immense honneur pour moi d'être le capitaine de cette équipe", a-t-il confié. "Le fait que nous soyons en finale est d'autant plus stimulant que le club n'a jamais gagné cette compétition. C'est une grande joie ainsi qu'une grande satisfaction. Nous avons une belle équipe et nous jouons bien."

Dixième saison au Sporting
Pedro Barbosa a rejoint le club en provenance du Vitória SC à l'été 1995. Bien qu'il ne soit plus présent en équipe nationale, le Portugais ne se ressent pas particulièrement du poids des ans. Ses neuf buts cette saison en championnat constituent d'ailleurs un record personnel.

Tout pour l'attaque
Il a été particulièrement aidé dans sa tâche par un groupe du Sporting brillamment encadré, qui a rayonné cette saison en Europe comme en championnat national, à l'aide d'un jeu alerte qui met l'accent sur la conservation du ballon et l'attaque. Pour Pedro Barbosa, c'est l'esprit même du Sporting qui transparaît de son jeu.

Une identité bien marquée
"Le Sporting possède une identité forte et une façon bien particulière de jouer", a-t-il ajouté. "Nous avons de très bons joueurs et je crois en l'équipe. Nous désirons tous ardemment remporter ce titre pour le club. Ce serait historique pour le Sporting et pour le Portugal."

Une belle opposition
Barbosa a visionné les matches précédents du CSKA. Il ne s'agirait pas de partir gagnant : "Les deux équipes ont dû franchir un certain nombre d'obstacles pour parvenir en finale. Elles méritent toutes les deux d'en être arrivées là. A mon avis, il n'y a pas de véritable favori".

De grandes espérances
"Lors de la finale, le Sporting aura beaucoup plus de supporteurs que son adversaire dans les tribunes et ceci pourrait être une donnée cruciale", reconnaît Barbosa. "Toutefois, je pense que le match sera équilibré et j'espère que ce sera un grand spectacle. Je pense que le Sporting sera plus fort et qu'il remportera la compétition."