Alkmaar peut garder espoir

L'AZ Alkmaar constitue encore un obstacle considérable pour le Sporting Clube de Portugal, qui compte bien obtenir son billet pour la finale de la Coupe UEFA qui se jouera dans son stade. Les Néerlandais se sont certes inclinés 2-1 au match aller à Lisbonne la semaine dernière mais sont tout de même parvenus à inscrire un précieux but à l'extérieur. Il s'agissait de leur première confrontation avec un club portugais dans une compétition de l'UEFA.

Alkmaar n'est plus qu'à une victoire de la finale, suivant ainsi les traces de l'équipe avait atteint ce stade en 1981 contre l'Ipswich Town FC. Alkmaar avait également remporté le doublé Coupe-Championnat des Pays-Bas cette année-là. Cette saison 2004/05 est la plus fructueuse depuis cette époque. Avant la défaite concédée à Lisbonne, le club néerlandais n'avait subi qu'un seul revers dans la compétition, à l'extérieur, 2-0 face au Grazer AK, lors du dernier match de la phase de groupes, mais il était alors déjà qualifié pour seizièmes de finale.

L'équipe de Co Adriaanse a remporté cinq de ses six matches à domicile en Coupe UEFA cette saison. Son unique match nul a été concédé face au Villarreal CF lors de la dernière rencontre, un résultat qui a entraîné la chute du dernier représentant espagnol dans les compétitions européennes cette saison et la qualification pour les demi-finales du club néerlandais. En treize matches, Alkmaar a enregistré 9 victoires, 2 nuls et 2 défaites, avec une différence de buts de 22 pour et 13 contre. Huit joueurs différents ont trouvé le chemin des filets, Denny Landzaat comptant quatre buts à son actif dont un contre le Sporting.

Le Sporting aborde cette demi-finale retour avec un palmarès impressionnant face à des clubs néerlandais. La victoire portugaise du match aller est la dixième du club en onze matches. Les Lisboètes sont sortis vainqueurs des cinq dernières confrontations face à des équipes d'Eredivisie, y compris Feyenoord cette saison, en 16e de finale. Le meilleur buteur de la SuperLiga portugaise, Liedson, a été le cauchemar de l'équipe de Ruud Gullit en marquant lors de chacune des victoires 2-1 de son club.

Le Sporting n'a failli qu'une seule fois face à un club néerlandais : Feyenoord (2-1), en 16es de finale retour de la Coupe UEFA 1985/86. Mais les Portugais étaient passés grâce à l'avantage 3-1 acquis au match aller sur un doublé de Manuel Fernandes notamment, et malgré le siège des Bataves devant leur but en fin de match. Lors de la Coupe des clubs champions européens de 1958/59, le club de Lisbonne s'était imposé 4-3 à l'aller aux Pays-Bas face au DOS Utrecht, avant de remporter 2-1 le match retour. Ivson de Freitas avait marqué quatre buts à cette occasion.

Par la suite, lors du premier tour de la Coupe UEFA 1988/89, les Lisboètes ont éliminé l'AFC Ajax en s'imposant 4-2 au match aller à domicile avant de remporter une victoire 2-1 à Amsterdam. Deux ans plus tard, lors du premier tour de la Coupe UEFA 1990/91, le Sporting a battu le SBV Vitesse 2-0 aux Pays-Bas avant de s'imposer 2-1 à domicile. Les Portugais ont ainsi enregistré dix victoires en onze matches contre des clubs néerlandais, inscrivant 26 buts et n'en concédant que 14.

Le Sporting ne s'est incliné qu'une seule fois à l'extérieur cette saison, une défaite 1-0 contre le Newcastle United FC en quart de finale aller. Le club lisboète l'a par ailleurs emporté à trois reprises et fait match nul deux fois lors de ses six déplacements à ce jour. L'attaquant brésilien Liedson est le meilleur buteur du club avec huit réalisations tandis que le gardien Ricardo est le seul joueur à avoir disputé les 13 matches.